윤석열 대통령의 비상계엄 정당성을 주장하는 자료를 대통령실로부터 받아 기자들에게 전달한 외교부 부대변인이 업무에서 배제된 것으로 전해졌다.
19일 이재웅 외교부 대변인은 정례브리핑에서 유창호 부대변인이 외신을 상대로 한 간담회 등 그간 맡아온 일정에 대한 질문에 "외신 브리핑이라든지 기타 저희가 언론과 공유하는 사항들은 대변인실에서 적절히 판단해서 앞으로 계속 실시할 예정"이라고 말했다.
유 부대변인에 대해 이 대변인은 "사실관계 확인 및 내부 조사가 진행 중에 있다"며 "제가 지금 여기서 공유드릴 사안이 없음을 양해해 주시기 바란다"고 밝혔다.
앞서 지난 16일 외교통일위원회 회의에서 더불어민주당 김영배 의원은 유 부대변인이 지난 5일 대통령실 외신비서관실에서 받은 설명 자료를 기자들에게 전달했는데 그 내용이 "이번 비상계엄은 헌법주의자이자 자유민주주의 헌정 질서를 누구보다 숭배하는 대한민국 대통령으로서 내린 결단"이며 "국민의 먹고 사는 문제를 볼모로 법률안과 예산안을 방해하고 타협할 수 없는 국가안보를 훼손한 세력에 대한 불가피한 대처"였다고 말했다.
이에 유 부대변인은 "기자들의 질의가 있었고 그에 제가 자료를 받게 됐고, 개인적으로 아는(기자들에게 전달했다)"며 배포한 것은 아니라고 해명했다. 그는 참고가 될까 해서 2~3명의 외신 기자들에게 이를 전한 것으로 알려졌다. 그는 이를 전달하며 외교부와는 아무런 상관이 없다는 점을 강조한 것으로 전해졌다.
그런데 유 부대변인이 내외신 기자를 계속 상대해야 하는 위치에 있고, 외교부의 공식 입장도 이와는 다르다는 점에서 조사가 완료되지는 않았으나 직무 배제는 불가피한 상황이었던 것으로 보인다.
조태열 외교부 장관은 당시 외통위에서 이 자료 내용에 동의하냐는 김 의원의 질문에 "(자료에 대해) 알지도 못하고 동의하지도 않는다"라고 답했다. 외교부의 공식 입장이냐는 질문에는 "그렇지 않다"고 말했다.
한편 이날 회의에서 더불어민주당 한정애 의원이 "(3일 비상계엄 선포 이후) 외교부 간부단 회의 직후 계엄령 해제 전, 미국과 '(계엄령은) 자유민주주의를 수호하기 위한 것이고 미국의 가치에도 부합하는 것이니 정당하다. 미국은 그러니까 가만히 있어라'라는 내용으로 (미국과) 소통하라고 (실무 직원들에게) 지시했다고 한다"고 밝혔는데, 외교부는 이에 대해서도 조사 중이라고 전했다.
19일 기자들과 만난 외교부 당국자는 "사실 관계를 확인 중"이며 현 시점에서는 공유할 것이 없다는 입장을 내놨다.
당시 한 의원은 "정병원 외교부 차관보가 실무 라인에 이렇게 지시한 것 맞나? 실무적으로 연락할 때 '메시아' 운운하면서 자유민주주의 수호하기 위한 것이었으니 미국은 가만히 있으라고?"라고 물었고 정 차관보는 "그런 논의도, 지시도 없었다"고 답했다. 한 의원은 조 장관에게 "일련의 상황에 대해 조사하고 보고해 달라"고 요청한 바 있다.
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