"외국인 유학생 취업·정주 유도…지방소멸 위기 극복 열쇠 될 것"

전북자치도 무주군이 지방소멸 위기 극복을 위해 정주 인구가 아닌 생활 인구 늘리기 정책의 하나로 외국인 유학생 유치에 관심을 쏟고 있다.

이를 위해 지난 17일과 18일 무주반디상상숲에서 전주대학교와 함께 “우수한 외국인 유학생 유치를 위한 지역 활력 세미나”를 가졌다.

이 자리는 외국인 유학생들이 국내 유학 후 본국에 돌아가지 않고 지역에서 취업과 정주를 할 수 있도록 하자는 취지에서 마련된 것으로, 무주군청 인구활력과 등 관련 부서 공직자들과 전대성 전주대 교수를 비롯한 학계 전문가 등 20여 명이 함께 의견을 공유했다.

첫날 17일 주제 발표에서 전대성 교수는 “우수한 외국인 유학생을 활용한 대학 경쟁력 강화 방안”을 공유하며 “무주는 덕유산과 무주반딧불축제, 무주산골영화제 등의 자원이 우수한 대표 관광지로 이에 맞는 정책 발굴의 필요성을 강조했다.

태권도원을 찾는 외국인 방문객 증가로 외국인 학생들이 취업·정주할 수 있는 여건 또한 충분한 만큼 이에 대한 고민이 뒷받침된다면 지역 활성화에 큰 도움이 될 것이라고 말했다.

또한, 이동훈 무주군청 인구활력과 과장은 ‘내일도 올만 한가, 오늘도 살만 한가?‘ 라는 내용으로 관광객과 정주 인구 입장에서 각각 무주지역의 매력과 가치, 환경을 살펴보는 시간을 가졌다.

이동훈 과장은 ”정주 인구 만족도가 높아야 관광객의 만족도도 높아질 것으로 보고 무주군은 주민들이 만족할 만한 환경을 만들어 삶터를 지켜나갈 수 있도록 하는데 정책 목표를 두고 있다“라고 밝혔다.

세부 내용으로 △무주군 지역 특성을 비롯한 △관광산업과 체류인구. △체류인구가 증가하는 징표, △마을과 공동체 의식, △생활인구의 선행사례, △천만 관광객과 고향사랑기부제, △무주의 가치와 노력, △인구구조변화와 대응 방향 등을 공유했다.

이어진 종합토론 시간에는 서재호 부경대 교수를 비롯한, 지은석 전북대 교수, 윤규근 서울대 조교수 등 행정, 건설환경, 국가정책, 법, 행정복지 분야 전문가들은 ”외국인 유학생을 통한 지역 활성화 방안“에 대한 의견을 나눴으며 둘째 날에는 태권도원 등 지역 명소를 둘러보는 시간을 가졌다.

서재영 부군수는 “우리가 직면한 지방소멸 위기를 당당히 넘어서기 위해서는 외국인 유학생들을 잠시 머물고 떠나는 존재가 아닌 함께 지역과 함께 성장할 인적자원으로 인식하는 게 필요한 시점”이라고 말했다.

한편, 무주군은 태권도원뿐만 아니라 설립을 앞둔 태권도종합수련센터인 국제태권도사관학교와 전북국제태권도고등학교 등 이들을 수용할 수 있는 여건이 충분한 만큼 앞으로 생활인구 증가를 위한 구체적인 방안을 찾는 데 주력한다는 계획이다.