8.15 광복절 경축식에 사상 초유로 광복회장과 야당 대표 등이 불참한 가운데, 과거 보수진영 대권주자였던 홍준표 대구시장이 "건국은 1919년이 자명하다"고 뉴라이트 진영의 주장을 반박하는 입장을 밝혔다. 건국절 논란을 둘러싼 보수진영 내 대립 구도에서나, 홍 시장 본인이 과거 2017년 자유한국당 시절 1919년 건국론에 반대하는 입장이었다는 점에서 눈길을 끌었다.
홍 시장은 19일 SNS에 쓴 글에서 "임정의 법통을 이어받은 정부가 민족사의 정통성이 있는 정부 아니냐"며 "임시정부를 망명정부로 인정하지 않으면 해방 후 우리보다 먼저 정부를 세운 북한에 대해 민족사의 정통성 문제를 어떻게 설명할 것인지 논란도 일어날 수 있다"고 했다.
홍 시장은 "건국절을 하려면 임정 수립일인 1919년 4월 11로 하고, 1945년 8월 15일은 지금처럼 해방된 광복절로 하는 게 어떤가. 그렇게 되면 1948년 8월 15일은 '정부수립일'로 하는 게 맞겠다"며 이같이 주장했다.
홍 시장은 전날 밤 올린 다른 글에서도 "건국절 논란으로 혼란스럽기 그지없다"며 "우리 헌법에 상해 임시정부를 대한민국 법통으로 삼고 있으니 대한민국 건국은 1919년 4월 11일임은 자명하다고 할 것이고, 그 법통을 이어받아 해방 후 영토를 회복해서 1948년 8월 15일 대한민국 정부를 다시 만들었다고 하면 될 것을 무슨 이유로 뜬금없이 건국절 논란을 일으켜서 국론분열로 나라가 소란스러운지 이해하기 어렵다"고 했다.
그는 "티벳도 망명정부가 있고 팔레스타인도 망명정부가 있는데 상해임시정부를 망명정부로 보는 것은 당연한 것 아닌가"라며 "1948년 8월 15일 유엔에 인정받기 전에도 대한민국은 망명정부로 임시정부가 있었고 대한민국은 그때 건국된 것"이라고 재강조했다.
홍 시장은 나아가 "해방 후 미군정 하에 임정 요인들이 귀국해서 정부를 다시 만들었으면 논란이 없었을 것을 해방 후 좌우익 혼란상에서 미군정이 임정을 인정 않는 바람에 문제가 생긴 것 아닌가"라고 미군정을 비판하거나, "나라의 기본 요소는 주권·영토·국민이 있어야 하지만 상해임시정부는 망명정부라도 우리 국민들이 세웠고 주권도 갖췄고 영토만 일제에 침탈된 게 아니던가. 그래서 영토 회복을 위해 선열들이 몸바쳐 독립운동을 했던 것 아닌가"라고 과거 자유한국당 시절의 주장과 전혀 달라진 입장을 보이기도 했다.
그는 이날 쓴 글에서 스스로도 "내 생각이 지난번 자유한국당 때보다 달라졌다. 부질없는 논쟁은 이제 그만 했으면 한다"고 하기도 했다.
홍 시장은 과거 자유한국당 대표 시절인 2017년 8월 16일 당 최고위원회의를 주재한 자리에서 "영토·국민·주권이 나라의 3대 요소"라며 "1919년도 상해 임시정부 당시에 우리 영토·주권·국민의 요건을 충족한 상황이었는지 되돌아봐야 한다"고 했었다.
또 "왜 좌파 진영에서 1919년도 임시정부를 처음 만들었을 때를 건국일로 보느냐, 그것은 북한을 의식하기 때문", "좌파 진영과 이 정부(문재인 정부)에서는 1948년 8.15의 단독정부 수립, 남한 정부의 정통성을 부인하기 위해 1919년 상해 임시정부 수립을 건국일로 하자는 것 아닌가"라고 하기도 했다. (☞관련 기사 : 홍준표 "1919년 건국, 북한 의식했기 때문" 주장)
보수진영 내 구도로 봐도 이날 홍 시장의 소신 입장 표명은 이목을 끈다. 홍 시장은 지난 2022년 대선을 앞두고 윤 대통령과 대선후보 자리를 놓고 경쟁한 비윤계 주자였으나, 올해 총선 직후 윤석열 대통령과 독대한 다음부터 대통령과 대통령실을 옹호하며 친윤계에 가까운 목소리를 내왔다.
건국절 논란은 윤 대통령의 김형석 신임 독립기념관장 임명과, 이에 대한 이종찬 광복회장의 반발에서 비롯됐다. 대통령실은 김 관장이 뉴라이트 인사라는 광복회의 주장에 대해 '정부는 건국절을 추진한 적도 할 계획도 없다'고 해명하고 있다.
그러나 광복회는 지난 16일 성명에서 "김진태 강원도지사와 뉴욕총영사가 광복절 공식 경축식 행사에서 공개적으로 '1948년 건국절 주장'을 펼쳤다"며 "지방정부나 기관 수장의 발언이라 하더라도 '윤석열 대통령이 1948년 건국절은 추진한 적도, 추진하지도 않을 것'이라는 대통령실의 언급이 얼마나 신뢰를 주지 못하는 발언인지를 방증한다"고 하는 등 반발을 이어가고 있다.
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