이달 초 전주종합리사이클링센터 지하 1층 가스 폭발 사고와 관련 음식물쓰레기 처리 시설에 대한 선제적 대응책이 재조명되고 있다.
지난 2일 오후 6시경 전북 완산구 삼천동 리사이클링센터 지하 1층에서 폭발 사고가 발생해 하수 슬러지 배관 교체 작업을 하던 인부 5명이 전신에 화상을 입는 사고가 발생했다.
이 사고로 인해 전주권 음식물쓰레기 처리가 한달여 간 혼란에 빠지면서 시민 불편이 이어졌다. 특히 노동부가 전주리사이클링센터 시설에 대해 사용 중지를 권고하면서 음식물 처리난은 현실이 됐다.
이곳은 2016년 건설 이후 20년 간 태영건설, 한백종합건설, 에코비트워터, 성우건설 등이 합자한 ㈜전주리싸이클링에너지가 관리 운영을 담당하고 있다. 이후 관리 경험이 없는 성우건설이 주관 운영사로 선정되면서 부실 운영에 대한 우려가 제기돼 왔다.
제주도는 최근 서귀포시 색달동에 광역음식물처리장을 완공해 본격적인 시범 운전에 들어갔다. 색달동 쓰레기 매립장 인근 3만 4천 7백여㎡ 부지에 하루 340톤의 음식폐기물을 처리한다. 사업비만 1천억 원이 투입됐다.
시공사는 태영건설이 맡았고, 관리 운영은 에코비트워터가 의무 관리 시한인 2025년까지 운영한다. 전주 삼천동 리싸이클링센터 시행사와 동일한 업체다. 현재 색달광역음식물처리장에 반입되는 물량은 1일 약 230여 톤이다. 아직까지 시범 운전 등 시설 가동에는 별 무리가 없는 것으로 파악됐다. 설비 시설이 안정화되기까지는 약 1년여 기간이 소요될 전망이다.
그간 운영해 온 봉개음식폐기물처리장은 지난 3월 초 음식물 반입을 마무리하고 사후 부지 활용 방안에 대한 용역이 추진 중이다. 용역을 맡은 태신엔지니어링은 다음달 초 그간의 분석 자료를 토대로 주민설명회를 연후 관계기관에 보고서를 제출할 예정이다.
지역 주민과 관계자들 사이에선 예정대로 철거해야한다는 의견과 친환경 시설로 재활용해야 한다는 의견이 비등한 것으로 파악됐다. 특히 어민들의 골칫거리인 쾡생이 모자반이나 감귤슬러지 처리 시설로 전환하고, 광역음식폐기물 처리장의 예기치 않은 돌발 상황에 대응하는 전략 시설로 남겨둬야 한다는 의견이 나오고 있다. 기존 운영하던 시설을 굳이 철거하게 되면 차후 대안 마련이 쉽지 않다는 주장이다.
제주도가 섬 지역인 점을 감안하면 돌발 상황 시 음식폐기물 처리난은 피할 수 없게 된다. 하지만 그간 음식폐기물로 인해 고통을 감내해 온 주민들의 반발도 만만치 않다. 이들은 시설 철거에 대한 타협은 없다고 주장하고 있다.
전문가들은 주민 의견이 우선 존중돼야 하지만 만일 주민들과 원만한 협의가 이뤄진다면 남겨둬야 한다고 밝혔다. 제주지역에 시설을 추가로 설치할 경우 막대한 재정 부담과 더불어 환경이나 주민 협의 등 해결해야 할 문제가 산적해 더 이상의 처리장 시설은 불가하다는 것이다.
전주시는 리싸이클링센터 사고로 인해 인근 지역인 충북 청주, 괴산, 대전 등지로 음식폐기물을 옮겨 처리하고 있다. 그나마도 매일 쏟아지는 음식폐기물을 감당하지 못해 관계 공무원들이 동분서주하며 도움을 청하고 있다.
제주시 관계자는 "현재 추진 중인 사후 활용 방안 용역 결과가 나온 이후 공유재산 심의 등 절차가 진행될 예정"이라며 "주민의견을 우선적으로 반영해 활용 방안이 수립될 예정"이라고 말했다. 그는 이어 "철거 또는 재활용 방안 중 현재까지 결정된 사항은 없다"면서 "행정 기관의 의견과 용역 보고서, 주민 수용성을 종합적으로 검토해 활용 방안을 마련하겠다"고 덧붙였다.
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