지난해 연말 출범한 전북특별자치도 전주시정연구원이 올해 첫 사업부터 시장의 공약사항을 뒷받침하는 정책연구기관으로 변질될 우려를 낳고 있다.
전주시와 전주시정연구원 등에 따르면 지난해 12월 21일자로 △미래 전주발전을 견인할 청사진 제시와 시정현안에 대한 지역맞춤형 정잭 개발 △선제적 현장중심 조사연구를 통해 시민 삶의 질 향상을 위한 정책대안제시 △연구자료 데이터 기반 정책수립을 통한 시정경쟁력 향상에 기여 등을 목적으로 설립됐다.
그러나 전주시정연구원의 2024년도 중점방향을 보면 전주시의 100년 미래를 설계하는 중장기 종합발전계획 착수와 과거와 현재를 잇는 역사문화도시 프로젝트 추진, 머물고 싶고, 다시 찾고 싶은 전주를 만드는 관광특화연구 실행을 담고 있다.
이들 사업들은 이미 전주시에서 지속적으로 추진해 온 사업이며 이미 역사문화도시 연계사업의 경우 왕의궁원이란 사업으로 우범기 시장의 공약사업의 핵심이다.
더욱이 전주시정연구원은 첫 출발부터 연구원 인력도 제대로 갖추지 않은 채 성급히 개원해 수시로 직원을 채용해야 하는 상황으로 어수선한 분위기를 연출하고 있다.
연구원의 조직 중 핵심부서를 보면 시정연구실 내 △경제산업연구부 △사회문화연구부 △도시공간연구부 등 3개에 별도로 탄소중립지원센터를 두고 있다.
올해 단계적 발전계획을 보면 인력확충 및 조직체계 마련, 연구공간 확충, 제도정비 등의 내용을 담고 있다.
연구원이 출범한지 3개월째 되지만 연구원들의 사전 사업방향 설정 및 연구과제 실행 여부 등을 결정할 ‘연구과제심의평가위원회’ 구성도 아직 완료되지 않았다.
이 뿐 아니라 올 하반기에도 연구원 충원은 물론 내년까지도 인력충원이 계획되어 있다.
연구과제사업 수행절차를 보면 연구원 1인당 기본 1건 이상에 정책연구 연 15건 이상으로, 첫해부터 연구원 부족 속에 아젠다 설정도 높게 잡아 양질의 정책연구에 부담으로 작용할 소지가 크다는 지적이 일고 있다.
연구원들의 연봉 수준이 수도권 소재 못지않게 책정된 점을 감안하면 수도권지역 연구원 모집과의 경쟁에서 우수 인력을 뽑기 위해서는 올 연초부터 분야별 미충원 인력에 대한 대대적 보강이 요구되고 있다.
이 밖에도 연구원들이 연구활동에 집중할 수 있도록 데이터 활용 및 첨단시설을 갖춘 단독적인 사무실 공간 마련도 조속히 해결되어야 할 문제다.
이에 대해 박미자 전주시정연구원장은 “경쟁력 있는 연구원을 채용하기 위해 현재 공모 중에 있으며 개별 연구과제는 물론 도시, 문화, 탄소 등 분야별로 정책현안에 대한 대안마련에 우선적으로 활발하게 움직이고 있다”며 “시정연구사업이 원활하게 이루어질 수 있도록 연구과제심의평가위원회 구성을 3월 중에 마무리해 자체적인 연구활동을 본격화 할 계획”이라고 말했다.
또한 “먼저 연구원은 전주시 현안 및 중점추진사업에 관련 연구과제와 전주의 중장기적 미래비전을 설계할 수 있는 융합형 미래 연구과제에 집중하고 이를 위해 우선 연구인력이 확보된 △도시공간 △사회문화 △탄소중립·기후변화 분야를 중심으로 연구과제심의평가위원회 심의를 통과한 과제에 대한 연구에 착수할 계획”이라고 설명했다.
이에 대해 이문옥 전주시민회 사무국장은 “전주시정연구원은 행정조직의 관료적이고 타성에 젖은 업무추진을 극복하고 시민의 혈세로 운영되는 만큼 시장에게 민주적인 시정발전을 위한 연구 및 조직이 되어야 할 것”이라고 말했다.
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