전 경북경찰청장이 수사 중인 사건의 이해 당사자와 부적절한 회동을 해 논란(더팩트 2월 5일 보도)인 가운데 당시 자리에 함께 있던 최주원 전 경북경찰청장이 해당 사건의 수사 개시 보고를 받았던 것으로 드러났다.
26일 <프레시안> 취재를 종합하면 지난해 5월 29일 인터넷매체 일요서울은 <단독 추적 이철우 경북지사, 국정원 시절 '고문피해' 주장 언론 입막음 의혹>의 제목으로 기사를 보도했다.
해당 기사에는 '지역 한 언론매체가 이철우 경북도지사를 찾아 국정원 근무 시절 고문 피해자들에 대한 취재를 한 뒤 3년 연속 해당 언론사에 행사 후원을 했다'고 보도했다. 하지만 일요서울이 보도한 해당 기사는 법원이 경북도의 기사삭제 가처분신청을 받아들여 지난해 9월 6일 기사 전체가 삭제됐다.
상황이 이런데도 경북 경찰은 일요서울이 의혹을 제기한 해당 언론사를 압수 수색하고 대표를 피의자 신분으로 불러 조사하고 있다. 문제는 수사 개시를 보고 받은 최주원 전 경북경찰청장이 지난해 7월 13일 경북 문경의 한 매운탕 집에서 논란의 중심에 있는 일요서울 회장과 종교인, 문경시장, 노인단체 등과 어울려 부적절한 회동이 있고 일주일 뒤인 7월 20일 일요서울이 언급한 언론사에 대한 경북 경찰의 대대적인 압수수색이 이어져 밀실회동 수사개입 의혹을 불러오고 있다.
또 경찰이 제시한 압수수색 영장에 '모 언론사의 기사를 객관적인 정황으로 판단해 수사를 시작한다'고 해 언론사가 수사 방향의 가이드라인 역할을 하고 있다는 의혹도 함께 제기되고 있다.
이를 두고 지역의 한 언론인 연합회장은 "문경 출신인 일요서울 회장이 김관용 경북지사 시절 연간 수억원에 달하는 광고비를 받다가 이철우 현 도지사가 취임하면서 연간 수천만원의 광고비가 삭감되자 흠집 내기를 하는 것 아니냐"고 힐난했다. 그러면서 "이른바 문경패밀리로 알려진 최주원 전 경북경찰청장이 해당 사건을 보고받고도 일요서울 회장과 동석해 회동을 한 것은 부적절한 처사다"라고 꼬집었다.
경북도 관계자는 "김관용 도지사 시절 일요서울의 광고비는 알려줄 수 없으나, 현재 일요서울의 광고비가 연간 수천만 원대로 삭감된 것은 사실이 맞다"고 말했다.
이에 대해 경북 경찰 관계자는 "해당 사건에 대해 적법한 절차를 거쳐 수사를 하고있다"며 "특정 언론이나 외압에 의한 수사는 전혀 없다"고 잘라 말했다.
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