최근 5·18 광주민주화운동에 대해 ‘북한이 주도한 내란’ 등의 내용이 실린 신문을 동료 의원들에게 배포해 논란을 불러일으킨 허식 인천광역시의회 의장이 의장직을 상실했다.
시의회는 24일 열린 제292회 임시회 제2차 본회의에서 지난 18일 시의원 18명이 공동 발의한 허 의장에 대한 불신임안을 가결했다.
의장 불신임안 발의와 가결이 진행된 것은 1991년 시의회가 개원한 이후 처음이다.
현재 시의회는 국민의힘 25석과 민주당 14석 및 무소속 1석(허 의장) 등 총 40석으로 구성 중으로, 이날 불신임안은 재적 의원 40명 가운데 33명이 무기명투표에 참여해 찬성 24표와 반대 7표 및 기권 2표 등 재적의원 과반수 찬성으로 가결됐다.
다만, 시의원 신분은 유지된다.
허 의장은 이해관계 당사자 신분으로서 의결 과정에서 제척됐다.
시의회는 당초 전날(23일) 해당 불신임안을 심의·의결할 예정이었지만, 본회의 진행을 맡은 허 의장이 안건 상정을 거부해 처리가 불발됨에 따라 이날 본회의는 이봉락 제1부의장이 진행했다.
앞서 허 의장은 지난 2일 비서실을 통해 특정 언론사의 ‘5·18 특별판’ 신문을 다른 동료의원들에게 배포해 논란을 야기했다.
해당 신문에는 ‘5·18은 DJ 세력·북한이 주도한 내란’과 ‘5·18 유공자 상당수가 5·18과 관련 없는 인물’이라는 등 5·18 민주화운동을 왜곡·폄훼하는 내용이 담겨 있었다.
국민의힘 소속이던 그는 논란이 커진 뒤 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 허 의장에 대한 엄정·신속 대응을 지시한데 이어 자신의 징계 여부를 논의할 국민의힘 인천시당 윤리위원회 회의까지 예정되자 지난 7일 윤리위 개최 직전에 탈당했다.
그러나 국민의힘 소속 시의원들은 해당 행위가 지방자치법상 지방의원의 품위 유지 의무 위반은 물론, 역사를 왜곡해 시의회 위상을 크게 실추시켰다며 불신임안을 발의하고 의장직 자진 사퇴를 요구해 왔다.
또 시의원들은 지난 13일 의원총회를 열고 허 의장의 의장직 사퇴를 요구한 뒤 18일 의장 불신임안을 발의했다.
한편, 시의회는 의장직의 공백이 장기화되는 것을 막기 위해 오는 6월까지로 정해진 제9대 시의회 전반기 의장 잔여 임기를 수행할 차기 의장을 다음 달 본회의에서 선출하는 방안을 검토 중이다.
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