문충운 환동해연구원장, 포항·경주·영천 행정통합 제안...“포항의 시대적 과제”

경북 포항·경주·영천시의 행정통합이 수면 위로 부상했다.

문충운 환동해연구원장은 9일 오전 포항시청 브리핑 룸에서 기자회견을 열고 “포항은 지금 내국인 인구 50만 확보가 절체절명의 과제” “포항시가 특정시 지위 상실의 위기를 근본적으로 극복할 유일한 방안이자 도시통합을 통한 상생발전이라는 시대적 화두에 적극적이고 능동적으로 대응하기 위해 포항·경주·영천시의 행정통합을 제안한다”고 밝혔다.

문 원장은 “최근 국민의힘이 쏘아 올린 김포의 서울 편입이 정치권 이슈들을 삼키는 블랙홀이 되고 있다”며 “이에 야당에서도 ‘행정체계 대개편’으로 맞받는 등 도시통합 어젠다가 정치권의 메가 이슈로 급부상했다”고 강조했다.

그는 “지금 포항만큼 도시통합이 절박한 도시는 없다”며 “포항은 지난해 6월 기준으로 내국인 인구 49만9854명을 기록한 이후 50만명을 회복하지 못하고 있으며, 이런 상태가 내년 6월까지 계속된다면 포항은 내국인 인구 50만명 이상 도시에 주어지는 특정시 지위를 상실하게 된다”고 설명했다.

문 원장은 이를 위해“포항이 앞장서서 지역의 정·관계, 재계, 학계, 시민사회가 참여하는 (가칭)경북동남권행정통합위원회를 구성해 세 도시의 통합을 위한 논의 기구와 방법, 절차와 일정 등의 기본방안을 마련해야 한다”고 역설했다.

또 “포항이 이 시대적 거대 담론을 통해 경주·영천과 행정통합을 이루어낸다면 인구 85만 이상 도시로 거듭날 것”이라며 “이 통합도시는 성장한계에 다다랐던 지역경쟁력의 기초체력을 획기적으로 강화해 상생발전을 이루는 것은 물론 지역발전에 필요한 규모와 잠재력이 될 것”이라고 강조했다.

문충운 원장은 “통합도시는 행정구역이 호미 반도에서 보현산까지 확장되는 의미뿐만 아니라 세계적 경쟁력을 갖춘 포항의 첨단과학·산업, 경주의 역사·문화·관광, 영천의 자동차·항공·자연이 시너지 효과를 낸다면 대한민국의 지방시대를 견인하게 될 것이라고 말했다.