경북 영주시 농업기술센터가 운영실적도 없는 단체가 제안한 <명품,청년농부 지식서클>이라는 농민교육사업에 3년간 1억2천 여원의 예산을 지원한 것으로 드러나 논란이 불거지고 있다.
영주시는 미래농업혁신센터(대표 박병국)에서 미래 청년농업인 10명 양성 및 명품농가 10호 양성을 취지로 제안한 <명품/청년지식 서클교육>사업(이하 명품사업)에 총1억2천여만원(2020년 2,500만원, 2021년 4,720만원, 2022년 4,720만원)의 시비를 지원한 것으로 알려졌다.
영주시 농업기술센타에 따르면, 이 사업은 미래농업 10년을 위한 청년농업인양성을 위한 전임시장의 의지가 반영된 교육사업으로 2019년에 설립된 사)미래농업혁신센터라는 생소한 단체의 제안사업으로 진행됐으며, 총 19회로 진행된 모든 강의는 J모씨가 전담했다고 밝혔다.
<프레시안>의 취재 결과, 청년신청자는 소수에 불과했고, 신청자 대부분은 이미 농업을 기반으로한 6차사업에서 일가를 이룬 중견기업 대표들이 주축을 이루고 있어 청년농부 육성과 명품농가 육성이라는 애당초 교육취지를 무색케 했다.
강의 내용 또한 미래지식토론, 인생설계, 사업계획토론, 컨설팅, 타운미팅 등 일반교양 과정에서나 다루는 내용이 주를 이루었고, 교육 참여자의 대부분은 이미 영주시에 운영하는 <헬스 파밍교육>이나 <농민사관학교 교육>을 이미 수강한 경력이 있는 인사들이었다.
익명의 수강자의 제보에 따르면 “다른 농업교육과정을 이미 수료했지만, 50만원이라는 참가비를 내고 다시 수강을 한 이유는 과정을 수료하면 다양한 사업에 참여할 기회가 부여되고 <농촌신활력 플러스사업>에 사업비를 받게 해 주겠다는 제안을 받았기 때문이다”며 "영주시에서 진행하는 농민교육은 이미 수강자가 없어 이미 수료한 사람들이 다시 재수강하는 경우가 많아 문제가 있다"고 밝혔다.
<명품사업>을 총괄했던 J모씨는 동시에 <농촌신활력 플러스 사업>(총사업비 70억) 추진단장으로 활동하고 있었으며, 또한 <명품사업> 수강자 다수가 <농촌신활력사업>에 다양하게 참여하고 있다는 사실을 비추어 볼 때, 이러한 제보내용은 어느 정도 설득력이 있어 보였다.
이에 대해 <명품사업>을 기획하고 혼자서 전체강의를 독점했던 J모씨는 "사업비를 받게 해 준다는 말은 한 사실이 없고, 다만 사업계획서를 잘 쓸 수 있도록 도와주겠다고 했다"며, 자신은 "사)미래농업혁신센터나 전시장 측과는 조금의 관련이 없으며, 제안이 와서 기존의 교육과는 달리 미래농업에 있어서 중요한 경영과 컨설팅을 중심으로 강의계획을 이미 기획한 것이기 때문에 강의를 독점한 것은 아니다."는 입장을 밝혔다.
주민A씨는 "어떤 실적도 없이 급조된 단체에 5천여만의 예산을 지급한 근거가 무엇인지 의심스럽다"며 "영주시 농민교육 대부분이 당초의 목적과는 달리 사업비를 따기 위한 과정으로 전락하고 있는 것은 아닌지 한심스럽다"고 뼈있는 비판을 날렸다.
한편, 지난 달 끝난 영주시 행정사무감사에서도 문제가 된 <명품사업>총괄 기획자 겸 <농촌신활력플러스사업>총괄단장 J모씨에 대한 날카로운 지적이 이어졌다.
영주시의회 유충상의원(경제도시위원회)은 "(J모 농촌신활력플러스사업)추진단장은 신활력사업 외에 영주시가 추진 중인 많은 사업에 동시에 참여하고 있어 정상적인 추진단장의 업무를 맡는 것에는 무리가 있다"고 지적하고 "추진단장은 비상근직임에도 인건비 명목으로 매월 정액급여를 수령하고 있는 등 방만한 운영행태를 보여왔다"고 지적했다.
특히 유의원은 무리한 교육사업비와 관련해서 "총사업비 70억원 중 30%인 21억을 민간활동가 양성 및 조직 네트워크 구축을 위한 교육활동 등에 활용토록 계획되어 있으나, 현재와 같은 상황에서는 집행이 어렵다"며 "지난 11월 말 사업계획 인증 실사팀으로부터 방만한 사업계획에 대한 보완지적을 받은 바 있어 향후 추진단장 교체 등 인적구성의 변화에 대해 진지한 검토할 필요가 있다"는 지적이며 향후 이에 대한 논란을 예고했다.
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