일제강점기 강제동원 피해자들의 배상 문제와 관련해 한일 간 의견 차가 좁혀지지 않는 가운데, 정부는 한일 관계에 정통한 주요 인사로부터 의견을 수렴하고 피해자를 직접 만나는 등 해결 방안 마련 및 사회적 합의를 위한 활동에 주력하고 있다.
외교부는 6일 보도자료를 통해 "(오늘) 12시 박진 외교부 장관 주재로 한일관계 관련 '현인회의'를 개최했다"며 회의에 문희상 전 국회의장, 홍석현 중앙홀딩스 회장, 최상용 전 주일대사, 유흥수 한일친선협회중앙회 회장 등이 참석했다고 밝혔다.
외교부는 "박 장관은 이번 회의를 통해 한일관계 추진 방향성 및 현안해결 방향 등에 대한 참석자들의 의견을 청취하고, 이에 대한 이해와 지지를 당부했다"고 전했다.
외교부는 "참석자들은 한일 간 협력 중요성 및 우리 정부의 대일정책 방향성에 대해 공감을 표하고 정부의 한일관계 개선 노력을 평가하였으며, 한일 간 조속한 현안 해결 및 관계 개선 필요성에 대해 강조했다"고 덧붙였다.
이날 회의 참석자가 위와 같이 결정된 이유에 대해 기자들과 만난 외교부 당국자는 "최상용 대사와 유흥수 회장은 전 주일본 대사여서 일본에 대해 많이 알고 있다. 문희상 전 의장은 한일관계 현안 해결을 위해서 국회에 법안을 제출했었고, 홍석현 회장도 평소 한일관계에 많은 관심을 갖고 좋은 의견을 제시했다"고 설명했다.
이들을 만나는 것이 문제 해결을 위해 꼭 필요한 과정이었냐는 지적에 이 당국자는 "한일 관계에 있어 여러 좋은 의견을 내신 분들"이라며 "해법 마련을 위한 만남이라기보다 한일관계 개선 및 발전을 위해 주요 각계 각층 의사를 경청하는 차원"이라고 말했다.
2019년 문희상 당시 국회의장이 일본의 전범기업과 청구권 협정으로 자금 혜택을 받은 한국 기업, 그리고 한국 정부가 피해자에 대한 기금을 출연하는 이른바 '문희상 안'을 제안했지만 피해자들의 반발이 있었는데 문 전 의장에게 의견을 듣는 것이 적절한지에 대해 이 당국자는 "각계 인사들 의견 듣기 위한 것"이라고 답했다.
이 당국자는 이번 회의가 강제동원 해법에 국한되는 것이 아니라 한일 관계 전반에 대해 의견을 듣는 자리였다며 "(강제동원 문제는) 한일관계 주요 현안이기 때문에 그 사안을 포함해 한일관계 개선 방향성, 미래 발전 방향 등 두루두루 의견이 나왔을 것"이라고 밝혔다.
한편 강제동원 문제 해결을 위한 외교부 측 실무담당자인 아시아‧태평양 국장은 7일 근로정신대 피해자가 거주하고 있는 광주에 방문해 피해자와 면담을 할 예정인 것으로 전해졌다. 다만 구체적인 시간과 만나는 인원 등은 아직 확정되지 않은 것으로 알려졌다.
아태 국장은 서울에 거주하는 강제동원 피해자들과도 만남을 가졌으나, 외교부는 이에 대해 피해자 측의 입장을 고려해 구체적인 내용은 밝히지 않겠다는 입장을 내놨다.
외교부가 강제동원 해결을 위해 분주히 움직이고 있지만, 그 방안을 두고 여전히 한일 간 입장 차가 있어 올해 안으로 피해자를 비롯해 모두가 만족하는 결과가 나올 수 있을지는 미지수다.
실제 지난 5일 조현동 외교부 1차관은 국회 외교통일위원회에 출석해 한일 간 배상 해법에 대해 최종 의견 접근을 이뤘다는 보도와 관련, "아직 그런 단계라고 말씀드릴 수 없다. 협의하고 모색하는 단계"라며 신중한 태도를 보였다.
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