창원특례시는 지난해 9월 1일부터 운영하고 있는 시내버스 준공영제는 투명한 운영을 전제로 한 공공성과 민간의 효율적 경영체제를 접목한 정책이다.
현재 준공영제를 추진하고 있는 대부분의 특·광역시에서 수입금공동관리 방식을 채택해 시행하고 있다.
시는 시내버스 준공영제 시행 초기부터 투명한 수입금 관리, 버스업계에 전반에 대한 체계적 관리, 운수종사자 처우 개선, 시민편의성 확대를 핵심방향으로 설정하여 추진하고 있다.
수입금공동관리형 준공영제의 핵심사항인 투명한 수입금 관리를 위해 버스업체들이 개별적으로 관리하던 현금 수입금은 권역별 '창원(3사), 마산(5사), 진해(1사)' 공동계수장을 구축하고 관리요원·CCTV 배치하고 있다.
교통카드 수입금은 버스업체를 거치지 않고 수입금공동관리계좌로 바로 입금하는 체계로 전환했다.
시에서는 시내버스에 대한 체계적 관리 방식을 마련하기 위해 지난해 3월부터 버스통합관리시스템을 구축했다.
시내버스 운행에 따라 버스업체가 정산받는 운송원가를 시스템에서 산출해 효율적인 버스업계 관리를 위한 시스템을 운영중에 있다.
또한 운수종사자들의 처우 개선을 위해 임금인상, 퇴직급여 적립, 식사 수준 개선, 일부 열악한 노선 조정 등 매일 현장에서 시민에게 직접적으로 대중교통 서비스를 제공하는 종사자들의 처우 개선을 위해서도 노력을 기울이고 있다.
이에 대해 마산에서 시내버스업체를 운영하는 모 운수업체 대표는 “준공영제 시행 이후 안정적인 운영여건이 조성되어 버스업계의 임금체불이 사라졌다. 매월 퇴직급여를 정상적으로 적립하지 않으면 창원시에서 경영 및 서비스 평가에 불이익을 주고 있기 때문에 버스업체에서도 허리띠를 졸라매고 경영을 하고 있다”고 말했다.
준공영제의 성과를 좌우하는 것은 시민들이 ‘편리하고’, ‘안전하게’, ‘자주’, 시내버스를 이용할 수 있도록 만족도를 향상시키는 것이다.
이를 위해 창원시에서는 시민들의 쾌적한 시내버스 이용을 위해 정류장 정비, 버스내부 LED행선판 구축, 자동세차기 설치, 전기·수소버스 확대 등 물리적인 서비스 향상을 위해 다양한 시책을 추진하고 있다.
또한 운수종사자 친절교육, 버스정류장 정차·승하차 질서 향상, 알뜰교통카드 이용 활성화, 시내버스 타기 활성화 등 다양한 캠페인을 통해 시민들의 안전과 시내버스 서비스 질 향상으로 시내버스 이용객 활성화를 위해 각별한 노력을 기울이고 있다.
창원시가 준공영제 시행에 따른 각고의 노력을 기울였음에도 불구하고 지난 2020년 발생한 코로나19의 여파로 시내버스를 이용하는 승객의 26%가 감소하고, 국제 유가폭등에 따른 유류비의 상승으로 버스업계는 경영이 어려운 실정이다.
하지만 내년에 전국 최초로 S-BRT를 개통되고 노인 시내버스 무료이용을 단계적으로 시행해 대중교통 서비스의 질이 획기적으로 개선될 것으로 기대된다.
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