김대기 대통령 비서실장이 28일 "국민 기대에 미치지 못하는 점이 있어 송구스럽다"며 자세를 낮추는 모습을 보여 눈길을 끌었다. 장관 인사, 폭우대책 등 논란에 이어, 최근 집권 여당 내 내홍이 겹치며 대통령 국정지지도가 20%대 후반에서 30%초로 비교적 낮게 고착돼 가는 가운데 국정 쇄신 의지를 드러낸 게 아니냐는 해석이 나왔다. 대통령실은 실제로 추석연휴 이전 중폭 정도의 인사쇄신을 준비 중인 것으로 전해졌다.
김대기 실장은 이날 서울 삼청동 총리공관에서 추석 물가 점검 등을 위해 열린 고위당정협의회에 참석해 모두발언을 하던 중 "저희 대통령실은 다시 도약하는 대한민국, 함께 잘 사는 국민이 나라를 만들기 위해 대통령을 모시고 숨가쁘게 달려온지 100일이 넘었다"며 "오로지 국민만 바라보고 국민을 위해 최선의 노력을 다했지만, 아직 일부 국민의 기대에 미치지 못하는 점이 있어 송구스럽게 생각한다"고 밝혔다.
김 실장은 "앞으로 국민들께 보다 신뢰할 수 있는 정부 만들기 위해 더 각고의 노력을 다하겠다"고 말했다. 김 실장은 특히 "국정 주요 과제들이 국회 협력 없이 행정부 단독으로 추진하는 것이 거의 불가능하다"며 "정치적 상황으로 주요 민생 현안이 지연되지 않도록 당정이 하나가 돼서 혼신의 노력을 다해야 한다"고 말해 여운을 남겼다. 직접적 언급은 피했지만, 여당 내부의 혼란상에 대한 자성으로 풀이될 수 있는 말이었다.
이런 가운데 대통령실은 비서관급을 포함한 참모진 중폭 교체를 검토 중인 것으로 알려졌다. 이날 <연합뉴스>는 내달 9일부터인 추석연휴가 시작되기 전 비서관들이 상당수 물갈이될 것이라며 시민사회수석실·정무수석실이 주요 개편 대상으로 거론되고 있다고 대통령실 핵심 관계자 발언을 인용해 보도했다.
대통령실은 공직기강비서관실 주도로 내부 점검을 진행 중이었는데, 시민사회수석실에서는 비서관급 2명의 비위 행위가 적발된 것으로 전해졌다. 시민사회수석실 산하 A비서관은 보안사고 책임을 물어 29일 인사위원회에 회부됐고, B비서관은 인사개입 등 혐의로 자진사퇴를 권유받아 물러났다는 것이다. B비서관은 대선캠프 출신 인사로 전해지기도 했다.
정무수석실에서도 곧 비서관급 1명이 교체될 전망이며, 그에 앞서 선임행정관·행정관 3명이 권고사직 처리된 적도 있었던 것으로 알려졌다. 최근 수석이 교체된 홍보수석실은 그에 맞춰 비서관부터 행정관까지 인사 전반을 재점검할 것으로 전해졌다. 대통령실 관계자는 언론 인터뷰에서 "애초 대통령실 조직 설계에 다소 오류가 있었다는 인식도 있는 것"이라고 이번 인적 개편 배경에 대해 말하기도 했다.
이같은 보도가 나오자 대통령실 고위 관계자는 이날 오후 기자실을 찾아 "윤석열 정부 취임 100일을 기점으로 조직 재점검 작업을 진행하고 있다"는 점은 확인하면서도 "추석 전이라든가 하는 기한은 없다. 인원을 한정·제한해서 하는 것도 없다"고 선을 그었다.
이 관계자는 "대통령실은 국민에게 헌신·봉사하는 역량을 갖추고, 그 적성을 공유하는 사람들에 의해 유지돼야 한다"며 "그런 측면에서 인적 쇄신, 재조정은 어느 정부에서나 이뤄져 왔다"고 했다. 인적 쇄신은 특정 계기에 기한·범위를 정해서 일회성으로 하는 게 아니라 "5년 내내 상시적으로 이뤄질 것"이라는 설명이다.
한편 이 관계자는 전날 국민의힘 의총 결과에 대한 대통령실의 입장을 묻자 "당 의원들은 개별적으로 독립된 주체이고 헌법기관"이라며 "당 의원들의 중지를 모아 고심해서 내린 결론"이라고 말했다. 이 관계자는 "당의 의총 결과에 (대해) 대통령실이 어떻게 판단을 하느냐", "잘 해결되기를 기대한다"고 거리를 두면서도 이같이 말했다.
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