일본 정부가 조선인 강제 노역이 이뤄졌던 곳인 사도(佐渡)광산을 유네스코(UNESCO) 세계문화유산으로 등재하려고 시도했으나 제출한 추천서에 미비점이 있어 올해는 실패한 것으로 확인됐다.
28일 일본 <교도통신>은 스에마쓰 신스케 문부과학상이 이날 오전 총리관저에서 취재진과 만나 "유네스코로부터 추천서 일부에 대해 미흡한 점이 있다는 지적을 받았다"며 "대단히 유감스럽지만 다시 제출하기로 했다"고 밝혔다고 보도했다.
그는 이어 "정부가 목표로 했던 2023년 등록은 어려운 상황"이라고 말했다. 일본 정부는 내년에 다시 추천서를 내겠다는 계획을 가지고 있는 것으로 전해졌다.
추천서 미비점의 구체적인 사항에 대해 통신은 유네스코가 사도광산의 범위를 표시하는 자료가 제대로 갖춰지지 않았다는 점을 지적했다고 보도한 바 있다. 이에 해당 추천서는 등재 자문기관인 이코모스(ICOMOS·국제기념물유적협의회)에 전해지지 않았다.
이후 문부과학상은 유네스코 사무국에 재판단을 해달라고 요구했고 오드레 아줄레 유네스코 사무총장에게 직접 서한을 보내기도 했다. 또 유네스코와 협의를 위해 문부과학성 사무차관을 파리로 파견하기도 했다.
하지만 그는 "어제 밤늦게 유네스코 사무국의 판단이 바뀌지 않을 것이라는 점이 확인됐다"며 "더 논의를 지속하더라도 심사에 진전이 없는 상황"이라고 전해 최종적으로 올해는 등재에 실패했음을 확인했다.
일본의 사도광산 등재 상황과 관련 정부도 관련 사항에 대해 긴밀하게 주시하고 있었던 것으로 알려졌다. 정부는 등재를 추진하겠다는 일본 정부의 공식 발표가 있었던 지난 1월 28일 외교부 대변인 성명을 통해 이에 대해 강력하게 항의한 바 있다.
당시 외교부 대변인은 성명에서 "정부는 우리측의 거듭된 경고에도 불구하고 일본 정부가 제2차 세계대전 시 한국인 강제노역 피해 현장인 '사도광산'을 유네스코 세계유산으로 등재 추진키로 결정한 데 대해 강한 유감을 표명하며, 이러한 시도를 중단할 것을 엄중히 촉구한다"고 밝혔다.
정부가 이같은 입장을 밝힌 이유는 사도광산이 강제노역이 실시됐던 장소였다는 사실 때문만은 아니었다. 일본 정부가 역시 강제노역 시설이었던 군함도를 비롯한 메이지 시대 산업 유산을 세계문화유산으로 등재했던 2015년 당시 일부 시설에서 강제노역이 이뤄졌다는 사실을 명시하겠다고 약속했으나, 여전히 이 약속을 이행하지 않고 있다는 점이 더 큰 문제였다.
일본의 약속 이행이 이뤄지지 않자 유네스코는 지난해 7월뿐만 아니라 2018년에도 일본에 이를 이행하라는 내용이 담긴 결정문을 채택한 바 있다. 그러나 일본은 이를 이행하지 않은 상태에서 또 다시 강제 노역이 이뤄진 사도광산을 유네스코 세계문화유산으로 등재하겠다고 나섰고 이번에 미비점이 있다는 지적을 받게 됐다.
정부는 해당 사안에 대해 한일 간 가장 큰 현안 중 하나로 관심을 가지고 유네스코 및 국제사회와 소통해온 것으로 전해졌다. 특히 일본이 군함도 등재 시 약속을 재대로 이행하지 않은 상황에 사도광산이 또 등재되는 것은 문제가 있다고 지속적으로 일본 측과 유네스코 측에 문제제기를 해온 것으로 알려졌다.
이 때문에 일부에서는 유네스코가 한일 간 대립되는 역사적 문제를 세계유산위원회에 계속 가지고 들어오는 일본 측에 대해 일종의 우려와 경고를 표시한 것 아니냐는 관측도 나온다.
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