북한의 6.25남침으로 조국이 적화직전이었던 1950년 7월 13일, 전남지역17개 학교의 나이 어린 중학생 183명이 전국에서 가장 먼저 혈서를 쓰고 자원입대해 전공을 세우고 산화했던 충혼을 기리는 72주년 기념식이 지난 13일 오후 여수진남문예회관에서 열렸다.
이날 기념식은 전국최초 자원입대 전남지역 학도병 6·25출전 72주년 기념식 무공훈장 전수 및 보훈가족 호국안보 결의대회’라는 명칭으로 6.25참전학도병충혼선양회(회장 고효주)가 주최했으며 정기명 여수시장, 생존 학도병과 유족, 무공훈장 수훈자, 국가유공자, 보훈안보단체장 등 300여명이 참석했다.
기념식은 72년 전 학도병이 자원입대했던 시간에 맞춰 제31보병사단 군악대의 연주로 시작했다.
이어 참전 학도병 중 전사한 故 홍종만, 고재규 학도병에 무공훈장을 전수하고 추모 영상물 상영, 김영록 도지사의 영상 기념사, 여수시장 축사, 헌시 낭송과 안무 등 보훈가족의 호국안보 결의문 낭독과 참석자들의 만세 삼창 등도 이어졌다.
이자리서 정기명 여수시장은 “이 행사는 월남전참전 국가유공자들 스스로 그 동안 묻혀왔던 충혼의 역사를 찾아내고, 지역의 보훈·안보단체들과 힘을 합쳐 자발적으로 추진하는, 그야말로 “바람직한 민간주도의 6.25참전 기념행사“로서 전국적인 수범사례가 되고 있다”고 말했다.
행사를 주관한 6.25참전학도병충혼선양회 고효주 회장은 “조국 수호를 위해 혈서를 쓰고 자원입대했던 소년들의 충성이 알려지고 있다”면서 “전쟁이 끝나고 수십 년이 지났지만 이제라도 군번 없이 산화한 학도병에게 무공훈장을 전수할 수 있어 기쁨의 감정이 북받쳐 오른다”고 심정을 밝혔다.
이어 “병역의무가 없던 어린 나이에 혈서를 쓰시고 자원입대하셨던 선배들의 희생 속에 오늘을 살고 있음에 감사드리고 그 충정을 본받아서 그 뒤를 잇는 후배들이 어언 병역의무가 면제된 노병이 되었지만, 젊은 시절 갈고 닦았던, 세계가 놀란 전투역량을 다시 발휘해서 내자식, 내손자들을 지키고, 지역을 방위하며, 조국을 수호하는 예비군이 되어서, 노년의 남은 목숨을 조국수호에 다 바칠 각오다.” 라고 강조했다.
전남지역 학도병은 당시 입대 의무가 없던 여수, 순천, 광양, 보성, 고흥, 강진 등 17개 중학교의 15세~18세 학생 183명이 한국전쟁 개시 후인 1950년 7월 13일, 순천에 임시 주둔하던 국군 15연대에 자원입대한 것으로 알려져 있다.
학도병들은 ‘조국 수호’라는 혈서를 쓰고 자원입대해 70여명이 전사한 것으로 전해지고 있다.
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