박진 외교장관 후보자 "대북 정책 변화 필요한 시점"

"한반도 상황 엄중, 조기 한미정상회담 필요"

박진 외교부 장관 후보자가 북한에 대해 상식이 통하는 균형 있는 정책을 추진할 것이라며 실질적인 정책 변화가 있을 것이라고 예고했다.

18일 광화문 인근에서 취재진과 만난 박진 후보자는 "윤석열 정부는 북한에 대해서 상식이 통하는 균형 있는 정책을 추진할 것"이라며 "압박과 설득으로 정책의 일관성을 유지하면서 북한의 비핵화와 한반도의 평화와 안정을 위해서 노력해 갈 것"이라고 말했다.

그는 문재인 정부가 추진했던 한반도 평화 프로세스에 대해 "나름대로 노력은 했다고 생각한다. 그렇지만 북한이 여기에 제대로 호응을 하지 않았다"며 "지난 2019년 하노이 (북미 정상) 회담이 불발로 끝난 이후 북한은 대화를 거부하고 핵과 미사일 위협을 가중시키고 있다. 그렇기 때문에 한반도 평화 프로세스는 그 취지에도 불구하고 한계를 드러냈다"고 평가했다.

박 후보자는 "지금의 유화 정책만으로는 북한의 계속되는 도발을 막을 수 없다는 것에 대해 아마 모든 국민들도 같은 생각을 하고 계실 것으로 안다"며 "지금은 북한에 대해서 실질적인 정책의 변화가 필요한 시점이라고 생각한다"고 밝혔다.

▲박진 외교부 장관 후보자가 18일 오전 서울 광화문 인근에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. ⓒ연합뉴스

그는 "한반도 상황이 엄중하고 국제 정세가 급변하고 있기 때문에 조기에 한미 정상회담을 할 필요성이 있다"면서도 "아직 정상회담 일정이나 의제 등은 확정된 것이 없다"며 말을 아꼈다.

박 후보자는 한미 정상회담에서 미국 전략 자산의 상시 순환 배치 및 수시 전개 등을 논의하는 '확장억제전략협의체'(EDSCG) 재가동 문제도 다뤄지냐는 질문에 "확장 억제 실행력의 강화는 한반도의 안보를 위해서 대단히 중요한 부분이다. 그렇기 때문에 한미 간에 이러한 확장 억제 강화라고 하는 차원에서 강력한 공조를 유지할 필요가 있다"면서도 "이번 한미 정상회담의 구체적인 의제는 제가 아직 여기서 확정적으로 말씀드릴 수 없다"며 신중한 입장을 보였다.

앞서 지난 4일(현지 시각) 윤석열 당선인의 정책협의 대표단 단장 자격으로 미국을 방문한 박 후보자는 웬디 셔먼 국무부 부장관과 협의를 가진 뒤 "지난 몇 년 동안 제대로 역할을 못했던 확장 억제를 위한 협의체를 재가동하는 것이 중요하다는 데 공감했다"고 밝힌 바 있다. 해당 협의체는 지난 2018년 남북, 북미 간 정상회담이 개최되면서 잠정적으로 중단됐었다.

한편 윤석열 정부의 외교·안보 주요 인사들의 구성이 지나치게 미국에 치우친 것 아니냐며, 중국과 관계를 어떻게 풀어갈 것이냐는 질문에 박 후보자는 "윤석열 당선인이 3월 25일 시진핑 중국 국가 주석과 통화를 통해 양국 관계를 진전시켜 나가자고 했다"며 "그러한 생각을 가지고 앞으로 중국과의 고위급 전략적 소통을 해 나갈 생각"이라고 답했다.

그는 중국 견제를 위해 미국 주도로 인도·호주·일본 등이 함께하고 있는 비공식 안보협의체 '쿼드'(QUAD) 참여 문제에 대해서는 "한국이 쿼드의 정식 회원은 아니지만 우리가 강점을 가지고 있는 선도적인 분야에서 쿼드와 협력을 확대해 나가는 것은 중요하다고 생각한다"며 "워킹그룹을 통해서 코로나 19라든지 기후변화 그리고 신흥 기술 분야에서 한국이 참여의 범위를 점차 확대해 가는 것을 모색하는 것은 필요하다고 생각한다"고 말해 문재인 정부 때와 유사한 입장을 내놨다.