오는 6월 1일 지방선거 공천과 관련해 잡음이 쏟아진 국민의힘 부산 공천관리위원회 심사 결과 1차 발표가 임박한 가운데 그동안 논란을 뚫고 '공천 개혁'에 대한 의지를 분명히 할지 귀추가 주목된다.
15일 <프레시안> 취재를 종합하면 이날 국민의힘 부산 공관위는 전체회의를 열고 그동안 후보자 심사 결과에 대해 논의한 후 1차 결과를 도출할 예정이다.
그동안 공관위는 지난 11일 기초단체장 면접을 시작해 12일 광역의원, 13~14일 기초의원 공천 신청 후보자에 대한 검증에 돌입했다.
이번 지방선거에서 국민의힘 공천 신청자는 기초단체장 60명, 광역의원 86명, 기초의원 180명 등 무려 326명이다.
공관위는 윤석열 대통령 당선인의 '공정과 상식'이라는 기조하에 '공천 개혁'을 선언하면서 공관 위원마저 청년 위주로 구성하는 등 변화를 예고했다.
그러나 공천 심사 전부터 해운대구의 경우 중립을 지켜야 할 당협위원장인 하태경(해운대갑) 의원이 특정 후보 선거 사무실 개소식에 참석해 공개적인 지지의사를 나타내는 등 갈등이 시작했다.
다른 지역에서는 '줄세우기', '내려꽃기' 등 사전에 공천이 특정 후보자로 결정됐다는 소문이 돌면서 일부 후보자들의 반발도 거세졌다.
금정구청장 공천을 신청했던 이순용 전 금정경찰서장은 무소속 출마를 선언했고, 해운대구청장에 도전한 김진영 전 부산시의원은 '공정 경선'을 촉구하는 목소리도 냈다.
동래구청장에 도전한 권오성·임삼섭·정상원·최수용 예비후보도 '내려꽂기' 공천 논란에 반발해 공정 경선을 요구했다. 남구청장 공천 심사에 접수한 유정기 예비후보도 마지막에 기자회견을 열고 이같은 문제점을 집기도 했다.
기초단체장 공천 심사에 참여한 후보자들이 이같은 '공정 경선'을 요구한 것은 결국 현직 국회의원이자, 당협위원장들이 공천에 개입한다는 의혹이 가중되면서 벌어진 일이다.
공관위는 당협위원장에게 공천과 관련한 의견을 청취하긴 하지만 내부적인 심사를 통해 최종 결론을 도출한다는 입장이다. 하지만 당협위원장들이 기초단체장부터 광역·기초의원 출마자들을 정리하고 이를 공관위가 수용할 것을 압박하면서 논란은 커지고 있다.
실제로 해운대구청장에 출마하려던 한 후보는 광역의원으로 노선을 틀었고 공천 신청을 했지만 면접에 참석하지 않는 후보자들이 속출했다.
지역 내에서는 중앙당에서 세운 후보자 탈락 기준에 속하는 후보가 공천을 받는다는 소문이 파다하게 퍼지기도 하면서 세금 체납 전력, 음주운전 등 공관위에 철저한 후보자 검증을 요청하는 사례도 발생했다.
한 공관위 관계자는 "당협위원장들이 직접 전화가 많이 온다"고 하소연이 나올 정도다.
다만 국민의힘 부산 공관위가 공개적으로 당협위원장의 의견은 '참고 사항'이라고 언급한 만큼 이날 최종 결론이 중앙당에서도 요구한 '공정 경선'이라는 기조에 부합할지 여부에 관심이 쏠린다.
지역 정치권 한 관계자는 "대선 승리 후 지방선거에서도 승리할 수 있다는 자신감에 도취한 결과가 나온다면 오히려 반감을 가진 표심으로 심판받을 수 있다는 것을 명심해야 할 것"이라고 말했다.
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