국민의힘이 이준석 당대표 체제하에서 이번 6·1 지방선거에서 일명 '시스템 공천'을 통해 후보자들간 공정 경쟁을 예고했지만 부산에서는 여전히 당협위원장을 필두로한 '줄 세우기 공천' 논란이 일고 있다.
특히 일부 당협위원장은 직접 출마 후보자 선거 사무소 개소식에 참석해 지지성 발언을 하거나 사전에 당협위원회 차원에서 지지 후보를 정리하는 구태 정치가 다시 나타나고 있다.
지역에서는 지난 2018년 지방선거에서 참패한 국민의힘이 올해 대선 승리에 도취해 벌써부터 오만한 모습을 보이고 있다는 지적도 나온다.
10일 지역 정치권에 따르면 지난 9일 해운대구청장 예비후보로 등록한 최준식 전 부산시의원의 선거 사무소 개소식에 참석한 해운대갑 당협위원장인 하태경 의원이 최 전 시의원을 지지하는 발언을 했다.
현장에서 하 의원은 "최준식 후보를 압도적으로 지원하셔서 반드시 우리 당 후보로 만들고 구청장에 꼭 임명해 주셔서 저와 함께 우리 해운대가 대한민국의 최고 도시로 우뚝 설 수 있게"라고 말하거나 '최준식 구청장'이라고까지 표현하는 등 노골적인 지지를 나타냈다.
하 의원은 해운대갑 당협위원장으로 후보자들간 공정 경쟁을 위해 중립을 지켜야 하는 상황이지만 특정 후보의 개소식에 참석해 당원들의 지지를 호소한 것을 두고는 현재 중앙당에서 요구하는 '공정한 경선'이라는 기조를 훼손한 것이라는 비판이 나온다.
현재 해운대구청장에는 을지역에서 2명, 갑지역에서 3명 등 모두 5명이 구청장 예비후보로 등록하고 이번 국민의힘 부산 공관위에 공천 접수를 마친 상황에서 지역 내 영향력이 큰 현역 국회의원이 자신의 영향력을 행사하는 발언을 한 것이기 때문이다.
또한 을지역의 김미애 의원이 현재까지 지지 후보를 공개적으로 밝히지 않은 상황에서 갑지역의 하태경 의원의 이같은 행보로 인해 자칫 같은 당 내에서 갑과 을지역의 현역 의원들간 대리전으로 변질될 수 있어 지역 내 갈등도 야기할 수 있는 우려도 나온다.
이는 중앙당에서도 광역·기초의원의 경우 PPAT(기초자격평가) 시행 등 공정한 경선을 강조하고 있는 상황에서 공정한 경쟁을 강조한 중앙당 방침을 위배한 것이라는 지적도 제기된다.
지난 8일에는 금정구청장 예비후보로 등록한 이순용 전 금정경찰서장, 박성명·최영남 전 부산시의원, 김천일 금정구의원이 긴급 기자회견을 열고 같은 당 김재윤 금정구의원이 경선에 참여할 경우 보이콧하겠다고 선언하는 일도 벌어졌다.
이들은 "당의 명예를 실추시킨 특정인이 공정과 상식이 통하는 시대에 전직 (당원협의회) 사무국장의 직책을 이용해 본인이 마치 공천을 받은 양 사실을 호도하면서 광역, 기초의원 후보자들을 줄 세우고 있다"며 김 구의원을 겨냥한 것이다. 김 구의원은 "유치한 정치공작을 멈추라"고 반박하기도 했다.
이외에도 일부 지역구의 경우 당협위원회 차원에서 기초단체장, 광역·기초의원 공천 후보자를 사실상 정리했다는 이야기가 흘러나오면서 일부 후보자들이 반발하려는 조짐도 나오고 있는 상황이다.
이같은 공천 파열음이 지속될 경우 당 내부 분열은 피할 수 없기 때문에 국민의힘 부산시당 공관위가 후보자들간 공정한 경쟁을 이끌어낼 수 있을지 역할이 주목되는 순간이다.
특히 밀실 공천에 대한 우려로 인해 국민의힘 공천관리위원회가 각 시도당에 '내려꽂기' 공천을 할 경우 불이익을 주겠다는 내용이 담긴 공문을 보낸 것으로 전해졌다.
기초단체장 경선은 시도당에서 주관하지만 경선 없이 후보를 단수 지명하는 경우 반드시 사유를 보고하도록 했고 경쟁력 있는 후보가 지역 당협위원장과 시도당이 협의해 일방적으로 지명하는 사례가 발생하지 않도록 경고한 것이기도 하다.
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