'빨치산'으로 살아남기

20. 3금과 세 가지 각오

"여러분 남부군에 합류한 것을 축하합니다. 모두 자축하는 의미에서 박수 한번 칩시다."

이현상은 단심폭포 앞에 모인 빨치산들에게 사기진작을 위해 축하박수를 치라고 했다. 단심폭포는 뱀사골계곡에서 올라가면 있는 폭포로 나지막하고 수량도 적은 폭포지만 그 앞에 넓은 공터가 있어 새로 빨치산이 되면 폭포의 이름처럼 붉은 마음을 조국을 위해 바칠 것을 맹세하는 행사 등이 열리던 장소다. 박수가 끝나자 이현상은 강의를 시작했다.

"빨치산이 되려면 3금과 세 가지 각오를 해야 합니다. 3금은 자신의 위치를 노출시키지 않기 위해서 피해야 할 세 가지인데 능선과 연기와 소리입니다. 연기를 내지 않기 위해서는 화력이 좋지만 연기가 안 나는 땡감나무, 싸리나무로 밥을 하고 연료로 써야 합니다. 행군을 할 때도 능선을 따라가면 눈에 뜨이기 때문에 피해야 합니다. 물론 소리도 적에게 자신의 위치를 노출시키는 적이니 주의해야 합니다."

새 대원들은 초롱초롱한 눈으로 그의 생생한 산교육을 경청했다.

"대장님, 세 가지 각오는 뭐지요?"

"굶어죽을 각오, 얼어 죽을 각오, 총 맞아 죽을 각오입니다."

모두들 숙연해졌다.

이현상 부대를 비롯한 빨치산들을 제일 괴롭힌 것은 토벌대보다 굶주림과 추위였다. 특히 겨울의 지리산은 혹독했다. 먹을 것을 구하기도 쉽지 않고 뼈를 에는 추위에 동상이 걸리는 것은 예사였다. 눈이 오면 발자국이 남기 때문에 식량을 구하러 마을로 내려 갈수도 없고 움직임이 극히 제한됐다. 여름에도 비가 오는 장마철에는 비에 젖은 싸리나무 등이 잘 타지 않을 뿐 더러 매캐한 연기가 나 음식 만들기를 아예 포기해야 하는 경우가 흔했다.

병삼이라고 예외는 아니었다. 이현상은 사병들과 똑같이 먹고 생활했지만, 어린 병삼에게는 최우선적으로 먹을 것을 배려해줬다. 소금만 넣은 희멀건 탕이라 백운탕(白雲湯)이라고 부르는 국이라도 한 그릇 더 퍼 줬다. 그래도 식량이 부족할 때는 병삼이도 어쩔 수 없었다. 특히 토벌대에 쫒길 때는 밥을 해 먹을 수가 없어 생쌀을 씹어 먹고 바위 틈새로 떨어지는 물로 연명했다.

이현상 부대는 적에게 들키지 않고 적의 공격을 받지 않도록 전투나 회의가 있지 않는 한 분산해 생활했다. 서너 명이 무리를 지어서 아지트를 만들고 잠을 잤다. 병삼이는 한산스님, 이현상 아저씨와 함께 빗점골에 가까운 동굴아지트에서 잠을 자고 생활했다. 동굴 속이라 바깥보다는 나은 편이지만 한겨울의 추위는 어쩔 수 없었다. 그러다가 어느 날부터 한 여자 빨치산이 들어와 넷이 자기 시작했다. 하수복이라는 빨치산 위생병으로 이현상 아저씨의 애인이었다.

▲ 빨치산 복장. 복장 뒤에 동상에 걸려 뭉개진 빨치산의 발사진이 그들의 삶을 잘 보여주고 있다. ⓒ 뱀사골 역사관 전시 자료

이현상 부대는 계속 움직였기 때문에 병삼도 같이 이동해야 했다. 특히 작전이 있을 경우 이들은 산을 구보로 움직였는데 어린 병삼은 이들로부터 낙오하지 않기 위해 죽을힘을 다해 뛰어야 했다.

"아~ 이현상 아저씨와 한산스님은 어디 갔지?"

어느 날 토벌대의 공격을 받고 병삼은 죽을힘을 다해 뛰어서 다른 산으로 도피했다. 헌데 병삼이 뒤따라서 달린 한 호위대원만 남고 다른 사람들은 보이지 않았다. 이현상 부대의 본대를 잃어버리고 만 것이다. 이 호위대원은 본대를 찾기 위해 병삼이를 데리고 근 한 달 산속을 헤매야 했다. 이현상도 수색대를 풀어 병삼이를 열심히 찾았다.

"뻐꾹 뻐꾹"

"병삼아, 드디어 찾은 것 같다."

"예? 아무 것도 안 보이는데요."

"잘 들어봐라. 뻐꾸기 소리 들리지?"

"예."

"그 소리가 본대에서 보내는 신호란다."

뻐꾸기 소리 덕분에 병삼은 한 달 만에 한산스님, 이현상 아저씨와 재회할 수 있었다.

21. 가짜 이현상

"아저씨!"

그는 이현상 아저씨를 보자 반갑게 달려가 매달렸다. 헌데 그의 반응이 평소와 달랐다. 이현상 아저씨는 아무리 힘든 상황에도 병삼이가 "아저씨"하고 달려가면 "우리 병삼이"하며 따뜻하게 안아줬다. 하지만 아저씨는 병삼이를 멀뚱멀뚱 쳐다봤다.

"아, 아저씨가 왜 저러지?"

병삼이 의아해하는데, 뒤따라온 한산스님이 급하게 현준을 불렸다.