윤석열 국민의힘 대선 후보가 이준석 국민의힘 당 대표 거취 논란을 종식시켰다. 6일 저녁 국민의힘 의원총회에 참석한 윤 후보는 "대선 승리를 위해 오해는 다 잊어버리자"고 말하며 이 대표와 포옹하고 만세를 불렀다. 이 대표의 선대위원장직 사퇴 이후 지리하게 이어지던 집안 싸움은 봉합 국면으로 접어들었다.
윤 후보의 '원팀' 선언으로 이날 오전 의원총회에서 나온 이 대표 사퇴 촉구 결의안은 결국 철회됐다. 대선 후보가 직접 나서서 반발 여론을 잠재운 만큼 당 대표 불신임 사태는 강제 종료됐지만, 탄핵이 거론될 정도로 거셌던 퇴진론을 완전히 잠재울지는 미지수다.
윤 후보는 이날 오후 7시 50분께 국민의힘 의원총회가 진행된 국회 예결위회의장을 찾았다. 오전에 이어 이 날만 두 번째 참석이었다. 윤 후보가 등장하기 전까지만 해도 이 대표는 다수 의원들로부터 사퇴 요구를 받으며 수세에 몰렸다. 이 대표가 오후 5시 20분경 30분 간의 발언을 통해 반발 여론을 끌어안기에 나섰지만 분노는 쉬이 가라앉지 않았다.
"우리가 한발 한발 어렵게 쌓은 게 다시 와르르 무너지는 기분이다. 이 대표가 당연히 '내 책임이다'는 이야기부터 시작하길 바랐다(김정재)", "이 대표의 말과 행동은 해당행위였다. 제발 내부를 향한 총질 대신 이재명 민주당 후보를 향해 매서운 말을 쏟아내 달라(정점식 의원)"는 등 성토가 잇따랐다.
이에 앞서 이른 오후에는 일부 의원을 중심으로 이 대표에 대한 사퇴 결의안 초안까지 만들어지고 있었다.
이처럼 험악한 분위기까지 연출됐지만, 결말은 '포옹'과 '만세'였다.
윤 후보는 "의원님들이 이준석 대표에게 하고 싶은 말을 다 하고, 이 대표도 본인의 입장을 설명한 것으로 알고 있다"며 "각자 미흡한 점이 있겠지만, 선거 승리의 대의를 위해서 아닌가. (서로를) 오해했는지 여부는 다 잊어버리자"고 말했다.
그러면서 "이준석, 우리가 뽑지 않았느냐"며 "저와 이준석 대표 그리고 의원 여러분들, 모두 힘을 합쳐서 3월 대선 승리로 이끌자"고 독려했다.
이 대표는 "세 번째 도망가면 당 대표 사퇴하겠다"며 화답했다. 그는 "김종인 위원장 계시던 방 한 켠에 제 침대 하나 놔달라"며 "당사 안에서 숙식을 해결하겠다"고 말했다. 이 대표는 "지난 2~3주 기간이 제게도 애달픈 기간이었다. 선거 중독자인 저에게 얼마나 아픈 시간이었겠느냐"며 "당원과 국민에게도 죄송한 시간이었다"고 고개를 숙였다.
이어 "후보께서 의총 직후 평택 일정이 있는 것으로 알고 있다"며 "택시운전사 자격을 가진 사람으로서 후보님을 손님으로 모셔도 되겠냐"고 제안했다. 이에 의원들은 박수를 보냈다.
윤 후보는 이날 경기 평택의 냉동창고 신축 공사장 화재 현장에서 숨진 소방관 3명의 장례식장을 비공개로 조문할 예정이었으나, 이 대표의 제안에 따라 이 대표가 운전하는 차를 타고 함께 향했다.
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