내년 지방선거를 앞두고 전주시장 선거 출마를 선언한 후보들 사이에서 전주.완주 통합 공약 제시되고 있는 가운데 전주시의회에서도 통합 필요성이 제기됐다.
16일 전주시의회 김호성(진북, 인후1·2동, 금암1·2동) 의원은 제386회 2차 정례회 5차 본회의 5분 자유 발언을 통해 "‘1광역시-1도’의 광역경제권을 형성하지 못해 국가 예산 등에서 홀대 받는 지역 현실을 타개하기 위해 전주시와 완주군을 통합해야 한다"고 주장했다.
김 의원에 따르면 2013년 전주·완주는 통합이 무산됐지만 청주시와 청원군, 마산과 진해, 창원시는 통합된 이후 큰 변화가 일어났다.
통합 청주시는 87만5000명, 면적은 서울시의 1.6배로 커졌고, 예산도 올해 기준 시 단위 중 전국에서 4번째로 향상됐다. 통합 창원시도 인구 108만, 5개구로 이뤄져 서울보다 큰 면적을 가진 거대도시가 됐다.
반면 통합에 세번이나 실패한 전주시는 거의 10년 째 인구가 제자리이고, 남원시와 김제시 인구를 추월했던 완주군은 지난해부터 증가세가 확연히 꺾였다.
광역시 없는 전북의 현실을 극복하기 위해 전주시는 50만 이상 특례시 지정을 추진했지만 이 또한 무산되기도 했다.
김 의원은 "전국 4개 권역의 메가시티에 이름을 올리지 못한 전북은 광주·전남과 충청권 메가시티 사이에서도 아무것도 아닌 존재가 되어가고 있다"며 "이는 지역의 규모를 키우지 못하고 지역 혁신의 길을 찾기 위한 노력을 게을리 한 당연한 결과"라고 지적했다.
그는 또 "1광역시 1도의 광역경제권을 형성해 최소한 광주·전남에 예속되지 않고 대등한 위치를 갖기 위한 최소한의 형식을 구비해야 할 것"이라고 강조했다.
이어 "전주·완주 통합은 우리의 생존과 공생을 위한 최선의 결정일 것"이라며 "지역 정치인들의 자리 욕심이 또다시 통합의 걸림돌이 돼서는 안 될 것"이라고 말했다.
이에 앞서 유창희 전 전북도의회 부의장은 지난 6일 내년 지방선거에서 전주시장 출마를 공식 선언하면서 "전주와 완주를 100만 경제특별시를 만들겠다"면서 "전주·완주 권역을 묶는 새로운 개념의 경제특별시를 만들어 전주의 경제 규모를 키우고 이를 위해 2022년부터 시행되는 인접 시군 간의 특별자치단체 설치를 적극 활용하겠다"고 밝힌 바 있다.
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