광양제철소, 박현수 대리 조혈모세포 기증

0.00005% 확률로 일치한 백혈병 환자에게 기증

광양제철소에서 근무하는 박현수 대리는 지난 2월 ‘조직적합성향원(HLA) 유전형이 100% 일치하는 환자를 찾았다’는 한국조혈모세포은행협회로부터의 전화를 받았다. 문득 12년 전 기억이 떠올랐다고 밝혔다.

박현수 대리는 2009년도에 헌혈을 하던 중 ‘혈액암으로 진단된 환자들에게 건강한 조혈모세포를 이식함으로써 혈액암을 완치시킬 수 있다’는 얘기를 듣고 ‘조혈모세포 기증’서약을 했다. 그로부터 12년 만에 조혈모세포를 기증할 기회가 생긴 것이다.

▲박현수 대리ⓒ광양제철소

조혈모세포 이식의 성공 여부는 환자와 기증자 간 조직적합성항원(HLA)형의 일치 여부에 달려있는데 이런 사람을 찾는 게 ‘사막에서 바늘 찾기’ 수준이다. 한국조혈모세포은행협회에 따르면 환자와 기증자 간 일치 확률은 부모는 5%, 형제자매는 25%이지만 타인은 0.00005%에 불과해 기증을 위해 수년에서 수십 년을 기다리기도 한다.

조혈모(造血母)세포는 백혈구·적혈구·혈소판 등 모든 혈액세포를 만드는 ‘어머니 세포’라는 뜻으로 ‘골수’라는 말과 함께 쓰인다. 골반 뼈, 척추, 갈비뼈 등 뼈 내부에 있는 골수에서 생산되며 성인의 경우 골수에 약 1% 정도의 조혈모세포가 존재한다. 기증자의 조혈모세포는 기증 후 2~3주 안에 기증 전 상태로 회복된다.

수술을 최상의 컨디션에서 임할 수 있도록 회사에선 수술 일정에 맞춰 근무편성을 조정하는 등 적극 지원했다. 박현수 대리는 광양에서 자동차로 4시간이 넘는 거리인 서울의 한 병원까지 이동해 이틀에 걸쳐 기증에 참여했다. 협회측이 수여자의 신분을 비공개로 다루기 때문에 박현수 대리는 수여자의 얼굴이나 이름을 전혀 모른다.

박현수 대리는 “가족과 회사에 영향을 끼치게 되는 건 아닌지 고민이 많았다. 하지만 백혈병 환자와 그 가족들의 마음이 얼마나 간절할지 생각해보니 망설일 일이 아니라 생각되어 용기내게 되었다”며 “얼굴도 이름도 알 수 없지만 꼭 완치하셔서 건강해지시길 바란다”고 말했다.

한편 2010년 광양제철소에 입사한 박현수 대리는 2 제강공장에서 쇳물의 불순물을 제거한 용강을 옮기는 기중기 운전 작업을 담당하고 있으며 매월 봉사활동과 헌혈에도 꾸준히 참여해 많은 직원들의 귀감이 되고 있다.