"황새를 살려야 하나? 사람을 살려야 하나? 선택의 문제가 있다."
최근 만경강 일대에 멸종위기종이면서 천연기념물 제199호인 황새가 찾아들면서, 만경강 중상류 구간을 생태경관보전지역으로 지정해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
그러나, 만경강변 자치단체는 하천의 취수기능과 수해관리 측면에서 볼 때 보전지역 지정은 제한 사항이 많아지기 때문에 가능하다면 현행법인 하천법을 강화해 추진하는 것도 하나의 방안으로 검토해야 한다는 입장이 서로 맞서고 있다.
전북환경운동연합은 21일 세계물의날을 맞아 "생물다양성이 높고 자연생태경관이 뛰어난 만경강 중상류 구간을 멸종위기종과 공존하는 생태경관보전지역으로 지정할 것"을 촉구하는 성명을 발표했다.
환경운동연합은 성명에서, "지난 겨울 만경강에는 황새가 71마리가 관찰된데다 멸종위기와 희귀조류만 19종(천연기념물 16종, 멸종위기종 16종,희귀조류 3종)이 조사됐다."고 밝혔다.
이 단체는 "하천부지 경작이 금지되고 대규모 물억새 군락이 조성되면서 야생동물의 서식지와 은신처가 확대됐고 이로인해 황새룰 비롯한 멸종위기종이 찾아오고 있다."고 설명했다.
환경운동연합은 그러나, 최근 낚시꾼들의 하천부지내 차량진입과 쓰레기 불법투기, 수변방화,장마철에 흘러오는 플라스틱을 비롯한 온갖 쓰레기 등으로인해 만경강이 몸살을 앓고 있다고 지적했다.
더구나, 익산시가 추진하는 만경강 수변도시는 농경지 축소 등 배후지의 환경훼손 우려가 크고 인접 지자체의 난개발을 유도할 수 있다는 점에서 우려가 크다고 강조했다.
익산시 정헌율시장은 올 초, 만경강 수변도시 개발계획을 발표했다.
정 시장은 기자회견에서 "'물의 도시 익산 프로젝트‘라고 소개하면서 만경강 수변도시는 30만평 규모로 조성되며 6천 세대가 입주하는 도시로 개발하는 것이 큰 틀이며 2025년을 전후로 주택공급상황을 보면서 착공계획"이라고 밝혔다.
정 시장은 "만경강 수변 지역은 자연친하형 환경요소를 갖추고 있으며 전주,군산,김제 등 인근 지역 도시인구의 유인을 통한 통근자 주택지대 역할을 할 것"이라고 설명했다.
이같은 익산시의 계획에 대해 "만경강을 미래세대의 생태자산으로 만들어 가기 위한 가장 현명하고 근본적인 방법은 보호구역 지정"이라고 맞서고 있다.
지난 16일 전북 완주문화도시지원센터에서 개최된 ’만경강 황새서식지 보호와 생태경관보전지역 지정을 위한 정책토론회‘에서도 자치단체에서 참석한 관계자들은 생태경관보전지역 지정 추진에 대해 "내용을 정확히 파악하지 못하고 있다"면서 소극적인 입장을 밝히기도 했다.
또, "하천의 고유 기능으로 볼 때 취수와 수해 등 재난관리 측면에서 접근해야 하는 면도 있다"면서 "황새를 살려야 하는지, 사람을 살려야 하는지 선택의 문제"면서 "현행법을 강화해 추진하는 것도 하나의 방안"이라고 말하기도 했다.
이에 국가물관리위원회 관계자는 "지금까지는 하천관리가 이수와 치수측면에서 관리돼 왔다면 이후로는 대전제를 하천의 자연성 회복이 1차이고 국가물관리종합계획도 자연성회복 컨셉"이며 "국가물관리 위상은 현행법인 하천법 위에 있다."고 강조하기도 했다.
또,정부의 물관리일원화 계획에 따라 올해말까지 하천관리 주체가 지자체에서 환경부로 이관될 예정이다.
전북환경운동연합은 "지역의 우수 생태자원보전 및 관리기반을 확보함과 동시에 지역의 가치를 높일 수 있도록, 규제는 적고 주민 지원근거가 있어 수용성이 높은 생태경관보전지역 지정관리를 제안한다"고 밝혔다.
환경운동연합은 "생태경관보전지역 지정으로 만경강의 생물다양성과 하천경관이 유지되고 황새를 비롯한 멸종위기종의 서식지가 안정화되면 천년고도이자 역사문화 도시인 완주와 전주, 곡창지대인 김제와 익산,군산의 상징이 될 것"이라고 강조했다.
전북연구원 관계자는 "생태경관보전지역 지정과 관련해 관련 자치단체로 협의체가 구성돼 있지만 실질적운영이 안되고 있다.”면서 “만경강을 중심으로 협의체를 통해 논의가 선행돼야 한다"고 말했다.
환경운동연합은 21일, 완주 삼례와 익산 춘포 만경강 해전 습지에서 환경운동연합 회원을 비롯해 푸르미 탐사대 가족, 만경강지킴이 회원, 완주신문 임원. LH주거행복지원센터 임직원 등 50명이 쓰레기 수거작업을 펼쳤다.
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