세계 5대 갯벌 가로림만 해양정원 조성을 위해 손을 맞잡다

가로림만 국가해양정원은 문재인 대통령의 공약 사항, 주민들 기대 커

▲ 충남 서산시와 태안군에 위치한 세계 5대 갯벌 가로림만 ⓒ독자제공

세계 5대 갯벌이며 국내 최초‧최대 해양생물 보호구역인 가로림만을 해양과 생태가 어우러진 글로벌 해양생태관광 거점으로 조성하기 위해 충남도와 서산시, 태안군이 손을 맞잡았다.

충남 서산시는 24일 오전 9시 충남도청 대회의실에서 충청남도, 태안군, 한국해양과학기술원, 한국어촌어항공단, 해양환경공단, 롯데 아쿠아리움 등 6개 기관과 가로림만 해양정원 조성 및 해양보호구역 관리 기반 마련을 위한 업무협약을 체결했다.

주요 협약 내용으로는 △가로림만 해양정원 조성 및 해양보호구역의 체계적인 관리를 위한 공동 협력 △해양생물 및 생태계 보전관리를 위한 연구개발 등 상호 지원 △해양생태관광 마케팅 등 대외홍보 협력 등이다.

서산시를 비롯한 6개 기관은 가로림만 해양생태 보전·관리와 관광, 교육 콘텐츠 등 대외 마케팅 협력, 인접 주민 및 어촌 지속 가능 상생발전 등을 함께 도모해 나가기로 했다.

충남 서산과 태안에 위치하고 있는 가로림만은 1만 5985㏊의 면적에 해안선 길이는 162㎞, 갯벌 면적은 8000㏊에 달하며, 해역에는 4개 유인도서와 48개 무인도서가 있다.

가로림만 해양정원 조성 사업은 작년 12월 예비 타당성조사 대상 사업으로 최종 선정돼 현재 한국조세재정연구원 경제성 분석 등 조사가 진행 중이며 연말에 최종 발표를 앞두고 있다.

이날 협약식에는 맹정호 서산시장을 비롯해 양승조 충남도지사, 가세로 태안군수가 참석했으며, 4개의 관계 기관은 영상으로 참여했다.

맹정호 서산시장은 "여러 관계 기관과 가로림만 지속 가능한 발전을 위한 공동협력의 자리가 마련된 것을 매우 기쁘게 생각한다"라며 "가로림만 해양정원 조성 사업이 반드시 예비 타당성조사를 통과해 세계적인 해양생태관광 거점으로 거듭날 수 있도록 힘을 모아달라"고 말했다.

양승조 지사는 "가로림만은 갈등을 딛고 많은 분들의 노력으로 2016년 해양보호구역으로 지정됐다"며 "이제는 가로림만 해양보호구역의 우수한 생태 환경을 유지하면서 지역에 활력을 불어 넣고, 새로운 미래를 만들어 나아가야 할 시점"이라고 말했다.

이어 "앞으로 우리 도는 관계 기관과 함께 가로림만 해양보호구역이 해양정원이라는 명품 생태공간으로 거듭날 수 있도록 혼신의 힘을 다하겠다"며 "이번 협약이 천혜의 해양자원을 보전하기 위한 기반을 마련하고, 해양보호구역의 새로운 패러다임을 실현하기 위한 마중물이 되길 기대한다"고 강조했다.

가세로 태안군수는 "가로림만은 국내 최대·최초의 해양생물 보호구역이자 환경가치 평가 전국 1위, 세계 5개 갯벌 중 하나로 그 보전가치가 매우 높은 해양자원 유산"이라며 "이미 해외에서는 갯벌의 소중함을 인식하고 지속가능한 개발과 현명한 활용을 통해 에코투어리즘을 실현하고 있다"고 말했다.

이어 "가로림만의 생물 다양성을 지켜가는 가운데 해양환경·문화관광을 연계해 지역 경제를 발전시킬 수 있는 지속가능한 성장 모델을 만들어가야 한다"며 "사람과 자연이 함께 공존·공영할 수 있는 가로림만의 발전 방안을 찾기 위해 이 자리에 모인 기관과 함께 적극 노력하겠다"고 말했다.

한편 가로림만 국가해양정원은 문재인 대통령의 공약으로 지난 2019년 10월 10일 문재인 대통령 충남경제투어 당시 양승조 충남지사, 맹정호 서산시장, 가세로 태안군수와 더불어민주당 서산태안지역위원회가 대통령께 힘을 실어줄 것을 건의하고 문 대통령이 적극 지원을 언급해 시민들의 사업 추진에 대한 기대감 높다.