6.13지방선거 경남지사 대진표가 2월을 넘기면서 점차 윤곽을 드러내고 있다.
더불어민주당의 경우, 여야 도지사 출마자 가운데 가장 먼저 예비후보 등록을 한 공민배 전 창원시장과 지난달 24일 출판기념회를 연 권민호 거제시장이다.
예초에 정가에서는 경남도당위원장을 맡고 있는 민홍철 의원과 김경수 의원에 대한 출마 가능성을 점쳐왔으나, 이들 모두 더불어민주당 당헌·당규의 경선 참여에 따른 사퇴시한을 넘겨 자격을 상실했다.
반면 김경수 의원의 경우, 최근까지의 여론조사에서도 후보 적합도에서 월등한 우위를 점하고 있어 전략공천의 가능성은 남아 있다고 볼 수 있다. 그러나 그럴 경우 당내 엄청난 반발을 불러 올 가능성을 배제할 수 없다.
더욱이 이미 당내 주자들이 경선을 위해 뛰고 있는 가운데 국회의원직을 중도 사퇴시키면서 전략공천을 할 경우 당내는 물론 유권자를 설득하는 일이 쉬울 리가 없으며, 실패할 경우 그 후폭풍은 가히 핵폭탄 급이 될 것으로 보인다.
한편 지난해까지만 해도 한자리에 머물러 있던 공민배 예비후보의 지지율이 최근 한국사회연구소의 여론조사 결과를 보면 가파른 상승세를 보여 주목을 끌고 있다.
공민배 예비후보는 행정고시(22회)를 거쳐 경남도 과장, 함양군수를 시작으로 청와대 행정관, 민선 1·2대 창원시장, 대한지적공사 사장, 남해대학교 총장 등 굵직하고 다양한 분야에서 활동한 경력을 지니고 있다. 또 그는 2003년 열린우리당 창당 발기인으로 참여한 이래 줄 곧 민주당 진영에 몸담고 있다.
또한 문재인 대통령과 경남고·경희대 1년 선후배 사이인 공 예비후보가 지난해 대선에서 문재인 후보 경남상임선대위원장을 맡아 경남 전역을 누볐다.
▶다음은 공민배 경남도지사 예비후보와의 일문일답.
▲도지사 출마를 결심하게 된 이유는?
그 동안 경남은 입신양명을 위한 정치인들에 의해 경남도민의 안녕과 행복이 외면당해 왔습니다. 민선자치 이후 네 분의 도지사를 선출했지만, 모두 대권에 도전했고 그 중 세 분의 도지사가 대통령 출마를 위해 경남도정을 중도에 사퇴함으로써 도정공백을 초래했습니다.
도민의 주권이 존중되고, 서민과 약자의 삶이 보호돼야 할 도정은 독선과 아집, 오만과 불통으로 도민의 갈등은 증폭되었고 대한민국 민주화의 중심지였고 산업화의 산실이었던 경남의 성장은 둔화 되고 그 역할과 위상은 실추되고 있습니다.
저는 경남도정이 더 이상 정치도구가 되거나, 대선 출마를 위한 통과의례로 삼거나, 독선과 대립의 온상이 되어선 안 된다고 생각합니다.
도민들은 경남의 새로운 변화를 주도하며 새 이정표를 세우기에 합당한 도덕성과 전문성, 그리고 준비된 사람을 찾고 있습니다.
저는 무엇보다 340만 경남도민의 안위와 행복한 삶을 선도하고 오로지 민생과 도민통합, 더 큰 경남을 위해 고민할 것입니다. 사람을 살리고, 지역을 살리는 따뜻한 도정으로, 오로지 도민의 삶을 챙기고 해결하는 ‘민생 도지사’가 되겠다는 각오입니다.
▲민선 1·2대 창원시장 재임시 가장 기억에 남는 일은?
단 한 푼의 국비를 지원 받지 않고 성산아트홀을 건설해, 현재 문화와 예술의 산실로 자리 잡게 한 일과 경륜장을 창원에서 만들어 석 달 만에 1조 원의 매출을 기록하기도 했습니다.
또 수많은 반대를 무릅쓰고 대동제(大洞制)를 실시해 불필요한 행정조직을 통폐합하고, 예산의 낭비를 막으면서 주민자치센터를 건립하기도 했습니다.
그리고 국내 최초로 강변여과수를 활용해 창원시 대산면과 동읍면 사이에 집수정을 설치해 지금까지 창원의 상수원으로 활용하게 된 일 등은 당시에는 거센 반대와 저항이 있었으나, 돌이켜보면 보람도 컸던 일이었습니다.
경남의 현안 및 해결책, 그리고 낙후된 서부경남 발전 방안은?
경남의 지역경제는 지금 위기입니다. 경남의 산업구조는 조선, 플랜트 산업, 자동차 산업, 발전설비 산업과 그와 연관된 산업이 주축을 이루고 있지요. 그나마 이런 산업기반이 튼튼했기에 지금껏 버티고 있는 것입니다.
그리고 위기는 진행형입니다. 몇 개월동안 진두지휘할 사령탑도 없고, 중앙정부도 실업대책외는 획기적인 대책이 없는 실정입니다. 여기에 산업정책에 대한 지방의 권한은 없습니다. 이 문제부터 바꾸어 나가야 합니다.
우리 스스로 장기적인 전망과 마스터 플랜, 그리고 로드맵을 짜야하고, 나아가 미래성장 동력 산업의 발굴과 활성화에 매진해야 합니다.
또 앞으로 4차 산업혁명으로 말미암아 고용이 줄고 양극화 현상이 심화될 것인데, 이에 대비한 정책 등 앞을 내다보는 행정이 절실히 필요합니다. 그렇게 하기위해서는 어떤 지도자가 있어야 하는가를 도민들이 잘 생각하고 선택해야 한다고 생각합니다.
서부경남 특성에 맞는 발전방안을 설정, 집중 육성해야 할 것입니다. 서부경남은 진주와 사천을 중심으로 산청지역까지 포함하는 항공벨트를 설정해 대한민국은 물론 세계로 비상하는 글로벌 항공산업 단지로 키워나가야 합니다. 여기에 진주 고유의 교육·문화도시 정체성도 접목해 다양성도 확대해 나가야합니다.
또한 산청과 함양, 거창, 합천으로 이어지는 지리산. 덕유산권은 항노화 산업의 메카로 완전히 자리 잡도록 해야 합니다. 산청·함양지역은 한방 항노화 사업의 전진기지로 삼고, 거창의 교육.문화, 그리고 합천은 해인사와 합천댐 등 우수한 관광자원의 활용도를 극대화시켜 나가야합니다. 여기에는 엑스포 등 글로벌한 행사 유치로 지역의 우수성을 대내외에 알리는 노력을 경남도에서 추진해야 한다는 생각입니다.
또 남해군과 하동 지역의 천혜자원의 활용도를 더욱 높여 나가야 합니다. 여기에 경남은 사천, 남해를 비롯해 통영, 거제에 이르는 방대한 바다를 끼고 있습니다. 어족자원 개발은 물론 레저산업도 얼마든지 접목시켜 나갈 수 있는 곳입니다.
한편 홍준표 전 지사가 강제 폐쇄한 진주의료원 문제도 심각하게 고민해야 할 사항입니다. 행정은 이익을 따지는 경제논리로 접근해서는 안됩니다. 노무현 정부의 의지로 만들어진 진주혁신도시 역시 처음 취지대로 주변지역과 긴밀히 연계되는 명실상부한 혁신도시가 되도록 해야 합니다.
▲지방분권과 관련해 평소 어떤 소신을 갖고 있는가?
지방분권이 곧 지방이 사는 길입니다. 지금의 지방자치제는 무늬만 지방자치이지 여전히 중앙에 예속돼 있습니다. 조세수입의 80%를 중앙정부가 가져갑니다. 돈이 없으면 자치도 어렵고, 지원에는 간섭이 따르기 마렵이지요. 따라서 지금 같은 불공평한 재정구조로는 진정한 지방자치는 요원합니다.
분권은 나누어 준다는 개념입니다. 그래서 저는 한걸음 더 들어가 지방주권을 주창하고 있습니다. 모든 권력은 국민에게서 나온다는 헌법규정을 빌려 말하면, 지방에 살고 있는 주민의 권리를 온전히 찾는 겁니다.
또 지방주권의 궁극적인 체계는 도지사가 행정은 물론이고 일정수준의 공권력까지 행사할 수 있어야 합니다. 검찰과 경찰 등 공권력도 기본적으로는 지방정부에 귀속되는 게 맞다고 봅니다.
제가 지방주권을 강조하는 것은 경쟁하자는 것입니다. 각 지방정부가 도지사의 지휘아래 무한 경쟁을 통해 각 지자체 주민의 삶을 제고해야 한다는 취지입니다.
당장 지방주권까지 접근이 어렵다면 이번 개헌에서는 중앙의 권한을 지방정부에 대폭 이양하는 것부터 하면 됩니다. 야당이 당리당략에 따라 반대를 위한 반대를 하고 있는 데, 진정 국민을 위한다면 이번 개헌에 적극 동참해야 합니다.
▲문재인 대통령과의 특별한 인연과 관련 그동안 언론의 주목을 받았는데?
제가 얼마 전 펴낸 ‘걸어서 16분’이라는 자서전에 자세히 소개돼 있고, 대통령께 누가 될까 자세히 소개는 못하겠습니다.
다만 저는 이 나라 민주화를 갈망했던 민주동지들과 함께 박정희 유신 독재정권에 항거하면서, 정의와 양심을 지켜 온 사람들의 걸음들을 기억하고 있습니다. 또 한 시대의 꿈과 사랑을 나눠 온 선후배와 동지들에 의해 새로운 국가운영의 이정표를 마련했음을 평생의 보람으로 생각하고 있다.
특히 오랜 세월 존경해 온 문재인 선배가 그 잠재된 내면의 힘으로 시대의 중심에 서기까지 함께 살아왔음을 보람과 긍지로 생각합니다. 문 대통령과는 雙慶法會(경남고교와 경희대 법대 동문)를 조직, 민주화 운동을 하는 등 오랜 세월 함께 고락을 나눠 왔습니다.
▲마지막으로 도지사 예비후보로서 도민에게 하고 싶은 말은?
저는 법률이 정한 퇴임하는 그날까지 도정을 책임지는 도지사가 될 것입니다. 어떠한 명분에도 중도사퇴는 혈세를 축내고, 유권자를 기망하는 행위입니다.
저는 반듯한 도정을 실현하겠습니다. 오로지 도민의 먹고사는 문제를 챙기고 해결하는 ‘민생 도지사’, 도민과 함께 호흡하고 도민의 역량을 결집하는 ‘통합 도지사’가 되겠습니다. 그리고 한국의 산업화와 민주화의 중심이었던 경남의 옛 영광을 재현하고, 국가운영의 중심에 우뚝 세우겠습니다.
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