캐나다 밴쿠버에서 열리고 있는 '한반도 안보 및 안정에 관한 외교장관회의'에 참석 중인 강경화 외교부 장관이 16일(현지시간) "강력한 대북 제재와 압박, 그리고 북한에 보다 밝은 미래를 제공할 수 있다는 메시지라는 두 개의 도구는 상호보완적으로 작동하고 있다"고 했다.
강 장관은 개회사를 통해 이같이 밝히면서 최근의 평창 동계올림픽 계기 남북대화 흐름을 "더없이 시의적절하다"고 평가했다.
그는 "오랜 기간 지속된 대화의 부재에도 불구, 이번 남북대화는 매우 생산적이고 긍정적이었다"면서 "이는 평창 올림픽에 있어 중요한 진전일 뿐만 아니라, 수년간 경색되었던 남북관계에 있어서도 중요한 첫 걸음을 내디딘 것"이라고 했다.
이어 그는 "제재와 압박의 효과가 나타나는 증거가 축적되는 상황에서 북한이 평창올림픽 참여를 논의하기 위해 남북대화로 돌아왔다는 점에 주목해야 할 것"이라고 말했다.
또한 "우리는 이러한 초기 단계의 돌파구를 바탕으로 역내 긴장을 완화하고, 북핵문제의 평화적 해결 및 한반도에서의 항구적 평화 구축을 위한 우호적인 환경을 조성해 나가고자 한다"며 "북핵문제의 평화적 해결과 한반도에서의 항구적 평화 정착을 위해 국제사회가 단합된 입장을 견지해 나가기 바란다"고 했다.
강 장관은 "비핵화는 한반도에서의 항구적 평화 구축에 있어 핵심적인 요소"라며 "우리는 평창올림픽 전후로 대북 관여 노력을 경주해 나가면서, 비핵화라는 분명한 목표의식을 견지해 나갈 것"이라고 했다.
벤쿠버 회의가 북핵문제의 외교적 해법을 모색하고 유엔 안전보장이사회 제재의 실효적 집행 방안을 논의하는 자리인만큼, 강 장관의 이같은 발언은 대북 제재와 압박 기조를 평가하면서 동시에 남북대화의 의미를 국제사회에 설명하기 위한 것으로 풀이된다.
반면 이날 미국과 일본 측은 북한에 대한 '최대의 압박'을 주장했다. 렉스 틸러슨 미국 국무부 장관은 개회사를 통해 "북한이 신뢰성 있는 협상을 위해 테이블로 나올 때까지 북한 정권이 하는 행태에 대해 더 큰 대가를 치르도록 해야 한다"고 했다.
틸러슨 장관은 "동맹의 결의와 연대에 균열을 내려는 북한의 시도는 허용되지 않을 것"이라며 "모든 나라는 제재를 피하려는 북한 선박의 차단을 위해 함께 협력해야 한다. 새로운 공격이 있을 때마다 북한에 대한 새로운 결과가 뒤따를 것"이라고 했다.
그는 중국이 북핵 해법으로 제시한 '쌍중단'(雙中斷·북한 핵 미사일 도발과 한미 연합군사훈련 중단)에 대해선 "이는 정당한 방어적 군사훈련을 북한의 부정한 행동들과 동일선상에 놓는 것"이라며 거부 입장을 분명히 했다.
고노 다로 일본 외무상은 남북대화 흐름을 경계하며 "북한에 대한 압박을 늦추거나 보상을 해줘선 안 된다. 강력한 압박을 최대화해야 한다"고 했다.
그는 "일본 입장에서 최근 남북대화를 환영한다"면서도 "북한이 남북대화를 하니까 제재 중단이나 보상이 있어야 한다고 하는데 이건 순진무구한 것"이라고 했다.
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