'日 참사' 계기로 백두산 폭발 주목…정부 '남북 협의' 검토

박지원 "'백두산 남북공동연구' 수용해 정상회담으로 발전시켜야"

일본 대지진을 계기로 백두산의 폭발 가능성에 대한 관심이 다시 쏠리고 있다. 북한은 화산 문제를 함께 협의하자고 제안했고 우리 정부는 본격적인 검토에 들어갔다.

이런 가운데 박지원 민주당 원내대표는 18일 "일본 지진과 원전폭발을 타산지석으로 삼아 북한과 공동으로 백두산에 관측소를 설치해 공동연구를 시작해야 한다"며 "그러기 위해서라도 협의 제의를 즉각 수용해 남북정상회담으로 발전시켜야 한다"고 말했다. 단순히 백두산 폭발 가능성에 대한 공동대응을 넘어 남북관계의 진전까지 나아가야 한다는 얘기다.

반면 한나라당은 백두산 화산 연구 필요성은 인정하면서도 "천안함, 연평도 등 무력도발에 대한 조치나 북핵폐기에 대한 입장이 나오지 않은 상태에서 갑작스럽게 제의한 것임을 감안해 신중한 접근이 필요하다"(배은희 한나라당 대변인)며 상반된 태도를 보였다.

민주 "백두산 대응 넘어 정상회담까지"…한나라 "대북정책 일관성 견지해야"

박지원 민주당 원내대표는 이날 전라남도 교육청 특강에 앞서 배포한 강연문을 통해 "(백두산 공동연구 제안에) 우리 정부가 긍정적 입장을 보인 것은 잘한 일"이라고 말했다.

박 원내대표는 "이 대통령에게 남은 시간이 별로 없으며 올해가 마지막 기회인만큼 이 대통령이 결단해 조건없이 남북정상회담을 개최해야 한다"며 이같이 주장했다.

박 원내대표는 이어 "만시지탄이지만 집권 4년차인 올해가 적기이기도 하다"며 "이 대통령은 김정일 국방위원장의 귀를 붙들고 핵을 폐기해도 이익이 된다는 점을 아랍에미리트공화국(UAE) 유전개발 참여를 성사시킨 끈기와 집요함으로 끝까지 설득해야 한다"고 강조했다.

박주선 민주당 최고위원도 "백두산 화산 문제에 대해 무조건적이고 즉각적인 협력에 나서야 한다"고 주장했다. 박 최고위원은 "사안의 중대성에 비춰 천안함이나 연평도 문제에 대한 사과를 전제로 내세워 협의자체를 무산시켜서는 절대 안 된다"며 이같이 말했다.

민주당의 이같은 요구는 남북관계 복원 필요성에 덧붙여 백두산의 폭발 가능성에 대한 우려가 깊이 깔려 있다. 국회환경포럼 대표이기도 한 박 최고위원은 "백두산은 이미 지난 2002년부터 화산 폭발 전에 일어난다는 전조현상을 보이고 있으며 학계에서는 그 위험성을 심각하게 경고하고 있다"며 "백두산 화산은 전지구적인 재앙을 초래할 수도 있는만큼 화산활동 조사 관련 남북협력사업을 지체없이 수용해야 한다"고 강조했다.

한나라당은 여전히 "신중한 접근"을 주문했다. 배은희 대변인은 현안관련 브리핑에서 "북한과의 협력은 '무조건적인 대화'가 아니라 '한반도 평화'를 대전제로 하는 큰 틀을 유지하는 선에서 진행되어야 한다"며 "정부는 대북정책의 일관성을 견지하는 차원에서 종합적이고 신중하게 검토해야 한다"고 주장했다.

정부, '北 제안'에 대응방안 검토 중

한편, 정부는 본격적인 검토에 들어간다는 입장이다. 정부 당국자는 이날 <연합뉴스>와의 인터뷰에서 "북측의 제안은 백두산 화산 문제와 관련해 남북 간 회담을 하자는 것으로 판단하고 있다"며 "통일부와 기상청 등 관계부처 협의를 통해 향후 대응방안을 검토하고 있다"고 밝혔다.

북한과 언제, 어떤 수준과 형태의 접촉을 할지 내부 방침이 정해지는 대로 정부는 북한에 접촉을 제안할 예정인 것으로 알려졌다.

이에 앞서 북한은 지난 17일 지진국장 명의로 남측 기상청장 앞으로 전통문을 보내 백두산 화산 공동연구와 현지답사, 학술토론회 등 협력사업을 추진하자고 제안했다.

남북은 이미 지난 2007년 12월 개성에서 보건의료·환경보호협력분과위원회 1차회의를 열어 백두산 화산활동에 대한 공동연구를 합의한 바 있다. 그러나 남한 정권이 교체된 이후 이 합의는 사실상 무력화됐다.

학자들 사이에서는 2014~2015년 경 백두산이 재분화할 수 있다는 설이 나오고 있고 남한 정부도 지난 3월 정부 차원의 종합대책을 마련한 바 있다. 백두산 화산은 946년 대규모 분화한 이후 1688년, 1702년, 1903년에 재분화한 역사를 갖고 있다.