엄기영, 일본 핵사태 보고도 "삼척 원전유치 찬성"

"강원도민, 원전 유치로 낙후된 경제 일으키려는 열망 있어"

일본 후쿠시마 원자력 발전소가 대지진으로 잇따라 폭발하면서 전세계가 긴장 상태로 원전 안전성에 의문을 제기하고 있는 가운데, 4.27 강원도지사 재보궐 선거에 출마한 한나라당 엄기영 예비후보가 17일 삼척 지역에 원자력 발전소를 유치해야 한다고 밝혀 논란이 예상된다.

원자력 발전소의 안전성 등에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있음에도 불구하고 지역 경제 발전 등을 이유로 원전 유치 입장을 고수하고 있는 것이다.

엄기영 후보는 이날 강원도청 기자실을 찾은 자리에서 "삼척 주민들의 85.9%가 원전 유치에 찬성하고 있다"며 이같은 입장을 밝혔다. 엄 후보는 "(강원도민은) 원전을 유치해 낙후된 경제와 일자리, 투자를 일으키려는 열망을 갖고 있다"고 덧붙였다.

그러나 엄 후보는 원전에 대한 부정적 여론을 의식한 듯 "일본의 쓰나미 파동을 볼 때 그 무엇보다 국민의 안전이 더 우선돼야 한다"며 "한반도가 지진에 있어 100% 안전지대는 아니기 때문"이라고 말했다.

결론적으로 그는 "원전 유치는 찬성하지만 그에 앞서 안전을 우선적으로 하기 위한 안전판을 만들어야 한다"고 주장했다.

그는 또 "최근 도내 지역을 돌아보면서 주민들의 생활이 어렵고 힘들다는 것을 실감했다"며 "지금까지 강원도가 해 온 스탠스로는, 그 나물에 그 밥일 뿐 해결책이 나오지 않는다"고 말했다. 그는 "좀 더 새로운 발상과 중앙 및 대외적인 인맥이 있는 내가 필요하다"고 강조했다.

지난해 6.2 지방선거 당시 민주당의 출마 요청을 거부한 것을 놓고 그는 "지난해 2월 MBC 사장을 그만두고 제2의 인생을 모색하는데 정리가 필요했다"며 "당시에는 정치를 하겠다는 생각은 전혀 없었다"고 해명했다.

유치 반대 여론 확산…'삼척 원전' 재보선 쟁점 되나?

엄 후보가 '원전 유치 찬성' 입장을 고수함에 따라 삼척 원전은 재보선의 쟁점 중 하나로 떠오를 것으로 보인다. 일본 대지진 전까지 지역 주민들은 찬성 입장이 다수였지만 일본 원전 사태를 계기로 팽팽한 논쟁이 예상되고 있기 때문이다.

민주당 최문순 예비후보는 같은 날 성명을 내고 "삼척은 지난 1998년 핵 발전소 건설 후보지 지정이 해제됐음에도 지역경제가 오죽 좋지 않으면 원자력발전소 유치 주장이 나오게 됐는지 안타깝다"며 "원전은 국민 안전을 최우선으로 해야 하며 도민의 여론을 충분히 수렴해 그 뜻을 따르는 것이 마땅하다"고 말했다.

민주노동당 배연길 예비후보도 성명을 내고 "삼척 원전 유치는 독이 든 성배가 될 뿐"이라며 반대 입장을 분명히 밝혔다. 배 후보는 "동일본 대지진의 여파로 후쿠시마 원자력 발전소가 폭발하고 방사능 오염이 심각한 수준으로 확산돼 삼척에 유치 예정인 원전에 대한 주민의 불안감이 커지고 있다"며 이같이 주장했다.

일찌감치 원전 유치 반대를 선언한 '삼척 핵발전소 유치 백지화위원회'는 반대 운동을 더 활발하게 벌여가겠다는 입장이다. 이 단체는 지난 16일 논평을 내고 "이 비상 시기에 국제, 국내 정세를 고려해 정부와 국회가 정말 원전이 필요한지 재검토하고 충분히 논의해야 한다"며 "신규원전부지선정위원회가 주민 투표 이외의 방법으로 주민 수용성 조사를 하는 것은 수용할 수 없다"고 주장했다.