강경화 장관 연내 일본 방문 추진…위안부 문제는?

위안부 검토 결과·평창 올림픽 고려한 듯

강경화 외교부 장관이 연내 일본 방문을 추진 중인 것으로 확인됐다. 한일 위안부 합의에 대한 검토 결과가 가져올 파장과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 평창 동계올림픽 참석 등을 고려해 이같은 일정을 잡은 것 아니냐는 해석이 나온다.

노규덕 외교부 대변인은 12일 정례브리핑에서 강 장관이 연내에 일본을 방문할 것으로 예상되냐는 질문에 "연내에 방문할 것으로 생각된다"고 답했다. 외교부는 오는 19~20일에 일본을 방문, 고노 다로(河野太郞) 외무상과 회담 일정을 조율하고 있는 것으로 전해졌다.

강 장관의 연내 방일은 향후 발표하게 될 위안부 합의 검토 TF 결과를 염두에 둔 것으로 풀이된다. 문재인 정부는 출범 이후 지난 2015년 체결된 한일 일본군 '위안부' 합의에 대한 검토를 진행해왔고 이에 대한 결과 발표를 앞두고 있다.

만약 보고서 결과 발표 이후 2015년 위안부 합의가 파기 수순을 밟게 되거나 합의 결과로 만들어진 '화해치유재단'이 해체된다면 한일관계가 어려워질 것은 분명하다. 이에 외교부가 결과 발표 이전에 방일 일정을 잡으려는 것으로 관측된다.

당초 지난 7월 31일 출범한 위안부 TF팀이 그동안 자료 검토 및 관계자 진술 청취를 종료한 뒤 연말에 보고서를 발표할 것이라는 예측이 나오기도 했다. 하지만 강 장관의 방일이 기정사실화되면서 결과 보고는 내년 초로 미뤄질 가능성도 있어 보인다.

이와 함께 아베 일본 총리가 위안부 TF 보고서의 결과와 평창 동계올림픽 참석을 연계하고 있다는 일부 보도도 나오면서 아베 총리의 평창 올림픽 참석 문제도 이번 방일에 함께 논의될 것으로 전망된다.

문재인 정부는 출범 이후 위안부 문제와 북핵‧경제 사안 등 다른 문제들을 분리해서 접근한다는 이른바 '투 트랙' 접근을 제시해왔다. 강 장관 역시 이번 방일에서 이러한 정부의 입장을 일본 측에 설명할 것으로 보인다.

그러나 아베 총리를 비롯해 일본 정부가 지난 2015년 위안부 합의를 유지하라는 입장을 보이고 있어 이번 방일 계기에 양측이 위안부 문제를 둘러싸고 어떤 접점을 만들 수 있을지는 미지수다.

강 장관의 이번 방일이 예상대로 진행된다면 2015년 6월 윤병세 장관의 방문 이후 한국 장관으로는 2년 6개월 만에 일본을 찾게 된다.