대북 접촉 첫 승인…남북교류 물꼬 트이나?

1년 4개월 만에 처음…6.15 공동행사 승인 여부 주목

문재인 정부 출범 이후 처음으로 민간단체의 대북 접촉이 승인됐다. 지난해 1월 이후 정부가 대북 접촉을 승인한 것은 이번이 처음으로, 지난해 2월 7일 북한의 광명성 4호 발사 이후 사실상 단절된 남북간 교류‧협력이 이번 접촉을 계기로 재개될 수 있을지 주목된다.

이유진 통일부 부대변인은 26일 정례브리핑에서 "정부는 오늘 민간단체 '우리민족서로돕기운동'의 접경지역 말라리아 방역 등을 위한 인도 협의 목적의 북한 주민 접촉 신청 건에 대해 승인했다"고 밝혔다.

이 부대변인은 "정부는 북한의 도발에는 단호하게 대응하면서 인도지원 등 민간교류는 국제사회의 대북제재 틀을 훼손하지 않는 범위 내에서 유연하게 검토해 나간다는 입장"이라며 북한의 미사일 도발에도 민간단체의 대북 접촉을 승인한 배경을 설명했다.

그는 이어 "여름철을 맞이해 말라리아 방역 시기의 시급성도 있고, 접경지역 남북 주민의 보건 문제 필요성도 있기 때문에 승인한 것"이라고 덧붙였다.

우리민족서로돕기운동은 이달 초 대북지원 사업을 북측과 협의하기 위해 통일부에 북한 주민 접촉을 신청한 바 있다. 단체는 우선 북측과 이메일과 팩스 등을 통해 공동 방역사업을 논의한 뒤 이후 논의가 원만하게 진행될 경우 6월 초에 방북을 추진할 예정인 것으로 전해졌다.

이에 대해 이 부대변인은 "향후 방북 및 물자 반출 신청 건이 들어온다면 접촉 승인과는 별도 문제이므로 (방북) 인원이나 물품 내역, 남북관계 상황, 신변 안전 등을 종합적으로 고려해 검토할 것"이라고 밝혔다.

현재 통일부에는 약 20여 건의 대북 접촉이나 방북 신청이 접수돼있는 상태다. 다른 사안들도 이번과 같이 지난 정권보다 유연하게 검토하는 것이냐는 질문에 이 부대변인은 "개별적인 사안에 대해서는 구체적인 승인 여부를 말씀드리기 어렵다"고 답했다.

특히 6.15 정상선언을 맞아 6.15 남측 위원회에서 남북 공동 행사를 추진하기 위한 대북 접촉을 신청한 것과 관련, 이 부대변인은 "23일 자로 통일부에 신고했고, 수리 여부에 대해서는 내부적으로 검토중에 있다"고 말했다.