'러시아 내통 의혹'으로 낙마한 마이클 플린 전 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관의 인선 책임을 놓고 미국의 신구(新舊) 정권이 정면으로 충돌하는 양상을 보이고 있다.
버락 오바마 전 대통령 측과 민주당이 '러시아와의 연관성'을 제대로 검증하지 않은 책임을 현 정권에 추궁하자, 도널드 트럼프 대통령과 백악관은 오바마 정권에서 육군 중장까지 오르며 이미 검증을 여러 차례 마친 인사를 다시 검증할 필요가 없었다고 반격하고 나섰다.
특히 오바마 전 대통령 측이 8일(현지시간) 이미 지난해 대선 직후 플린을 NSC 보좌관에 기용하지 말라고 오바마 전 대통령이 직접 트럼프 대통령에게 경고한 적이 있다고 밝히면서 논란이 더욱 확산하고 있다.
복수의 오바마 대통령 측근들은 이날 NBC 방송에 이 같은 사실을 제보했다.
이 측근들에 따르면 오바마 전 대통령은 지난해 11월 대선 직후 이뤄진 트럼프 당시 당선인과의 90분간 독대에서 플린 전 보좌관을 NSC 보좌관에 임명해서는 안 된다고 조언했다고 한다.
현 정부의 고위 관계자도 오바마 전 대통령이 당시 독대에서 "나는 마이클 플린을 좋아하지 않는다"고 말했다는 사실을 인정했다고 NBC는 보도했다.
다만 다른 정부 관계자는 당시 오바마 전 대통령의 말이 농담처럼 인식됐다고 설명했다.
이 같은 증언은 '러시아 커넥션' 전반을 가장 잘 파악하는 인물로 지목된 샐리 예이츠 전 법무장관 대행이 이날 상원 법제사법위 청문회에 출석해 증언하기 직전 나왔다.
이는 트럼프 대통령이 플린 전 보좌관에 대해 "그는 오바마 정부에서 최고의 비밀취급 인가를 받았다"며 전임 오바마 정부에서 육군 중장까지 지낸 플린을 중용한 것은 오바마 전 대통령이라는 점을 강조한 데 대한 반격 차원으로 해석된다.
이른바 '오바마 사람'인 예이츠 전 장관도 이날 청문회에서 플린 전 보좌관의 인선과 관련해 백악관과 세 차례 접촉해 "플린이 러시아로부터 협박받고 있을 수 있다. 플린이 대중을 오도하고 있다"고 경고했다고 증언했다.
그러자 백악관이 재반격에 나섰다.
백악관은 플린이 이미 오바마 정부에서 '비밀취급 인가'를 받았으며, 지난해 재인가까지 받았다는 점을 들어 '검증 책임'은 오히려 오바마 정부에 있다는 점을 에둘러 강조했다.
숀 스파이서 백악관 대변인은 이날 정례브리핑에서 플린이 지난 2015년 러시아 기업으로부터 강연료를 받은 점이 낙마 사유가 된 점을 거론하면서 "단 하나 중요한 점은 플린 장군이 백악관으로 올 당시 이미 오바마 행정부에서 발행한 비밀취급 인가증을 가지고 있었고, 이는 2015년 일어났던 모든 일을 논의해 발행된 것"이라고 말했다.
이어 "트럼프 인수위와 백악관 참모들은 전임 정부가 했던 일들을 신뢰했다"면서 "최고 비밀취급 인가를 보유한 국방정보국 수장의 배경을 다시 조사할 이유가 뭐가 있느냐"고 반문했다.
스파이서 대변인은 또 플린이 세르게이 키슬랴크 주미 러시아 대사와 접촉해 대(對)러시아 경제 제재를 논의하고도 이를 은폐한 사실이 드러난 직후 경질 조치를 한 점을 환기하면서 "대통령은 적절한 시기에 바른 결정을 했다"고 평가했다.
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