자유한국당 지도부가 황교안 특혜 논란에도 '컷오프' 후 후보 추가 등록을 가능토록 한 대통령 선거 후보 경선 룰을 그대로 적용할 태세다. 보수 재결집과 친박계의 정치적 재기 '카드'와도 같은 황교안 대통령 권한 대행의 대선 출마 꽃길을 깔아주기 위해 이인제·김진·김문수 세 후보는 사실상 대선 레이스에서 배제됐다. 아직 황 대행의 출마 여부는 알 수조차 없지만 당 지도부는 일단 황 대행 출마에 사활을 걸어보는 모습이다.
자유한국당 정우택 원내대표는 14일 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 '황교안 새치기' 논란이 일고 있는 경선 룰에 대해 "결코 특정인을 위해 만든 것이 아님을 거듭 말한다"고 항변했다. 그는 "워낙 상황이 비상시국이고 정치적 유동성이 큰 현실이라서 대선 승리 가능성을 조금이라도 높일트 여지를 남기기 위해 예비 규정을 둔 것이지 특정인을 위해 만든 특혜성 조치가 아니다"라고 주장했다.
정 원내대표는 이어 "예전 같으면 1~2달 이상 품을 들이는 것을 우리는 20일 이내 3월 말까지 후보를 결정해야 하는 물리적 사정이 있기에 여유가 없다"며 "일국의 대통령에 도전하는 정치인이라면 이번 대선의 원천적 제약과 우리 당의 절박한 현실을 감안해 경선 규정을 일일이 따지기보다는 오로지 국민과 당원만 바라보며 비전과 정책을 제시하는 게 더 적절하다"고 반발 중인 여타 군소 후보들을 비판했다.
자유한국당은 최근 예비 경선을 통해 예비 후보를 3명으로 압축하는 '컷오프'를 진행하고 이후 본경선을 진행하되, 본경선 여론조사 직전에라도 당 선거관리위원회 심의와 비상대책위원회 의결을 거쳐 추가 후보 등록을 가능하게 하는 대선 경선 룰을 만들어 발표했다. 본경선 직전 추가 후보 등록을 가능하게 한 '특례' 조항은 황 대행의 '새치기 출마'를 위한 특혜 조항이라는 지적이 일고 있다.
앞서 이인제 전 새누리당 최고위원, 김진 전 <중앙일보> 논설위원, 김문수 전 경기도지사는 13일 "예비 경선을 거치지 않고도 본경선에 참여할 특례 규정을 둔 것은 공정성을 파괴하는 것"이라는 성명을 내고 경선 불참을 선언했다. 김진 전 위원은 인명진 비상대책위원장에 의해 "깜짝 놀랄 후보"로 표현되며 영입된 인사다. 그런 인사가 사실상 당으로부터 '경선 배제'된 것이나 마찬가지인 상황에 처했다. 김문수 전 지사는 당 비상대책위원 직도 그만뒀다. 또다른 대선주자인 원유철·안상수 의원도 김광림 당 선관위원장을 만나 룰 변경을 요구했다.
황 대행의 출마에 기대를 걸고 있는 친박계는 논란이 되고 있는 특혜 조항에 문제가 없다는 입장이다. 친박계 홍문종 의원은 이날 오전 문화방송(MBC) 라디오 <신동호의 시선집중>과 한 인터뷰에서 "후보들이 많이 있지만 여론적 지지가 굉장히 낮다"며 "국민적 지지가 있는 좋은 후보를 영입하고, 좋은 성과를 낼 수 있다는 최소한의 희망이라도 당원에게 줘야 한다는 고육지책"이라고 경선 룰을 평가했다.
그는 또 "당원들 입장에서는 황 권한 대행을 포기하기 어렵다"면서 "여러 가지 주변 상황들을 살펴보면, 아마 (황 권한 대행의) 마음이 하룻밤 자고 나면 바뀌고 하룻밤 자고 나면 바뀌며 고뇌의 시간이 아닐까 생각이 든다"고 말했다. 황 권한 대행은 이날에도 대선일 지정을 하지 않아, 대선 출마 여부를 놓고 고심에 빠진 것 아니냐는 분석이 나오고 있다.
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