MB 여름휴가에 천신일 동행…靑 "뭐가 문제냐"

민주당 "천신일 매개한 MB-박연차 관계가 핵심"

'박연차 리스트'와 관련해 민주당 최재성 의원이 20일 "제보에 따르면 이명박 대통령은 지난 여름휴가를 천신일 씨와 함께 했다"고 밝혀 파문이 일고 있다.

이 대통령은 지난 해 7월26일부터 지방의 모 군사 휴양지에서 취임 이후 처음으로 4박5일 간의 여름휴가를 보낸 바 있다.

이 대통령의 여름 휴가 직전에는 박연차 회장과 관련된 '세무조사 대책회의'도 열렸었다. 이 자리에는 천신일 세중나모 회장 외에도 이명박 정부에서 첫 민정수석을 지낸 이종찬 전 수석, 박연차 회장의 사돈이기도 한 김정복 전 중부지방국세청장이 참석한 것으로 전해졌다.

게다가 당시는 금강산 관광객 피격 사망사건, 독도 영유권 문제 등 굵직한 외교적 현안이 산적해 있던 시점이었다. 결국 이 대통령은 수두룩한 국내·외 현안을 제쳐 두고 천 회장과 직접 회동한 셈이어서 논란이 예상된다.

"이번 사건은 '박연차 게이트'가 아니라 '천신일 게이트'"

▲ '박연차 게이트'와 이명박 정부를 잇는 연결고리로 지목되고 있는 천신일 회장. ⓒ뉴시스

이날 최재성 의원은 "청와대는 지난 해 대통령 여름휴가 때 천신일 씨가 정말로 함께 휴가를 보냈는지 해명해야 한다"며 "그리고 그 시점이 박연차 대책회의가 진행된 직후라는 점, 또 금강산 피격사건, 독도영유권 등의 중대사안이 발생했는데 천신일 씨를 만나는 문제가 더 중요한 것이었는지 밝혀야 한다"고 말했다.

최 의원은 "봉하마을에 참여정부 인사만 찾아가도 조사에 대비한 입맞추기 아니냐는 의혹이 제기될 것 아니냐"면서 "그런 점에서 이 대통령과 천 회장의 만남이 사실이라면 정말 심각한 사안이다"이라고 말했다.

최 의원은 "이명박 대통령과 천신일 회장은 40년 지기고, 박연차 회장과 천 회장은 30년 지기"라면서 "천신일 씨를 중심으로 이명박 대통령과 박연차 회장의 관계가 이번 사건의 기본적인 설정"이라고 강조했다.

최 의원은 "천신일 회장은 한달 전 검찰에 의해 출국금지됐지만 검찰은 조사를 하지 않고 있다"며 이같이 말했다.

또 최 의원은 이명박 대통령 후보의 30억 당비 대납 의혹에 대해 "대통령이 처음엔 대출을 받아서 냈다고 했다가 (나중에) 천신일 씨에게 빌려서 냈다고 말을 바꿨다"며 "대통령 스스로 가장 잘 알고 있는 사안인데 헷갈렸다고 한 것은 이해가 안 된다"고 지적했다.

최 의원은 "소위 '박연차 게이트'는 전(前) 정권관련 의혹이 불거진 것은 사실이지만 현(現) 정권과 관련성도 분명히 있는 사안"이라며 "그럼에도 불구하고 이명박 대통령 관련 의혹과 이 대통령 핵심 측근 의혹에 대한 수사는 전혀 이뤄지지 않고 있다"고 지적했다.

이어 그는 "이 사건은 '박연차 게이트'가 아니고 '천신일 게이트'"라면서 "노무현 전 대통령의 측근뿐만 아니라 이명박-노무현 특검이 동시에 진행돼야 한다"고 덧붙였다.

靑, '동행'은 인정하지만…"친구와 휴가가는 게 뭐가 문제냐"

청와대도 이 대통령의 휴가에 천 회장이 동행한 사실은 시인했다. 청와대 관계자는 "당시 휴가 때는 대통령의 지인이 여러 분 참석했고, 부부동반도 했었다"며 "친구와 개인적인 휴가를 같이 가는 게 문제된다는 사실 자체가 어불성설"이라고 말했다.

이 관계자는 "국가 원수의 휴가일정까지 정쟁으로 몰고간다는 것 자체가 안타깝다"며 이같이 말했다.