트럼프 vs. 중국 '드론 싸움' 결말은?

트럼프 "중국이 드론 훔쳤다"…계산된 자극 발언?

도널드 트럼프의 대통령 당선 이후 신경전을 벌이던 미국과 중국이 이번에는 수중 드론 문제를 두고 부딪혔다. 트럼프 당선자가 미국의 수중 드론을 가져간 중국에 날 선 반응을 보이면서 양국 간 긴장이 더욱 고조되고 있다.

트럼프 당선자는 17일(이하 현지 시각) 본인의 트위터 계정을 통해 "우리는 중국이 훔친 드론을 돌려받길 원하지 않는다고 말해야 한다. 그들이 가져가도록 놔두라"라며 퉁명스러운 반응을 내놨다.

앞서 지난 15일 중국 해군 함정은 필리핀 수비크만에서 북서쪽으로 50해리 떨어진 해상에서 수중 드론을 회수하던 미국 해군 바우디치함을 쫓아갔다. 중국 해군 함정은 소형 보트를 내려 미군이 회수하던 수중 드론 2대 중 1대를 가져갔다.

이에 대해 미국 국방부는 국제수역에서 활동하는 드론을 중국이 "불법적"으로 갈취해갔다고 주장했다. 반면 중국은 해당 해역이 국제수역이긴 하지만 이 해역에서의 활동에 대해 정확하게 명시된 규정이 없기 때문에, 미국이 드론을 보낼 수 있는 것처럼 중국도 이 드론을 나포할 수 있다고 맞받아쳤다.

미국이 수중 드론을 운용하고 있는 의도에 대해서도 미중 양국은 상반된 입장을 내놨다. 미국은 해양 연구를 위해 해당 드론을 내보낸 것이라고 밝혔지만, 중국은 군사적인 정찰 목적이라고 주장했다.

신경전을 벌이던 양측은 일단 수거한 드론을 돌려주는 데 합의했다. 17일 피터 쿡 미국 국방부 대변인은 성명을 통해 "중국 당국과 직접 접촉했으며, 수중 드론의 반환에 대한 이해를 구했다"고 밝혔다. 양측은 드론의 반환 장소와 시기를 놓고 협의를 진행 중이다.

18일 미국 일간지 <워싱턴 포스트>는 이와 관련 국방부의 한 관계자가 "드론을 돌려받게 돼 다행"이라며 "이 문제는 일단 묻어둘 것"이라고 말했다고 보도했다. 그는 신문에 "중국 지도부가 드론을 돌려주기로 합의한 사실에 주목해야 한다"며 이 문제를 조기에 수습해야 한다는 의중을 보였다.

이같이 드론을 둘러싼 긴장이 봉합되는 듯 보였으나 트럼프 당선자가 같은 날 '훔쳤다'는 표현까지 쓰며 신경질적인 반응을 보이자 신문은 "트럼프의 발언은 드론을 둘러싼 양국 갈등을 장기화시킬 수 있다"고 우려했다.

특히 트럼프의 대응이 미중 양국이 첨예하게 부딪히고 있는 사안인 남중국해 영유권 문제로 확대될 수 있다는 전망도 나오고 있다. 앞서 지난 2일 트럼프 당선자는 대만 차이잉원(蔡英文) 총통과 전화 통화에서 중국에 남중국해 군사시설 건설을 금지해야 한다고 촉구한 바 있다.