"나도 현실 모르고 데모했던 게 부끄럽더라"

'대통령과의 대화'…"지지율? 쇠고기 파동·경제악화 때문"

이명박 대통령은 9일 임기 초반의 민심이반 현상과 관련해 "정권교체 이후 뜻하지 않았던 쇠고기 파동, 또 국제 경제환경이 급속도로 악화됐기 때문"이라고 말했다.

이 대통령은 이날 밤 생방송으로 진행된 '대통령과의 대화'에서 "정부가 열심히 한다고 했지만 너무 서두른 감이 없지 않아 있다"며 이 같이 말했다.

"매판자본 물러가라고 데모했지만…현실 너무 모르고 그랬다"

촛불집회에 참석했었다는 한 대학생이 "대통령이 두 번이나 사과를 했지만 현재까지도 광우병 대책회의에 대한 수배가 계속되고 있고, 불매운동에 나선 네티즌까지 구속이 되고 있는데 이게 과연 소통이냐"고 반문하자 이 대통령은 "무섭네요, (시위에) 참여만 했지, 주동자는 아니죠?"라고 짐짓 너스레를 떨었다.

▲ ⓒ청와대

이어 이 대통령은 "저도 학생 때 데모를 했는데, 매판자본 물러가라고 했던 것은 나중에 졸업하고 일하면서 부끄럽더라"면서 "현실을 너무 모르고 그랬던 것 같다"고 했다. 광우병에 대한 우려로 폭발한 '촛불민심'을 '현실을 모르는 이야기' 쯤으로 치부한 셈. 또 스스로 여러 차례 자랑스레 내세웠던 '운동권 경력'을 부인한 것이다.

이 대통령은 "쇠고기 파동 이후 저 자신이 적극적으로 국민의 소리를 들어야겠다는 생각을 했다"면서도 "정치적 목적을 갖고 반대하는 사람보다는 진정한 국민의 목소리를 듣겠다는 생각"이라고 말하기도 했다.

'법질서 회복'에 대한 강조도 빠지지 않았다. 이 대통령은 "일류국가가 되기 위해 가장 중요한 것이 준법이고 법치"라면서 "앞으로 법을 어기는 폭력적, 불법적 시위는 강력하게 법에 의해 처리될 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 "그렇다고 해도 관용은 없고 너무 처벌만 있는 게 아니냐"는 질문에 대해서도 "대통령이 죽었는지, 살았는지 저런 불법을 그대로 두느냐는 것이 지금 국민의 여론"이라고 목소리를 높였다.

이 대통령은 "미국산 쇠고기는 곧 광우병이라는 정보가 잘못 전달돼서 국민이 많은 걱정을 했다"며 "정부가 나서서 미국 쇠고기를 먹으라고 할 수는 없지만 시장에 맡기면 질 좋고 값이 싼 쪽으로 선택이 되지 않겠느냐"고 반문하기도 했다.

"IMF 같은 경제파탄 절대로 없다"

'9월 경제위기' 가능성에 대해 이 대통령은 "결론적으로 말하면 IMF(국제통화기금) 위기 같은 것을 맞이해서 경제 파탄이 나는 일은 절대 없다"고 가능성을 일축했다.

이 대통령은 "평소에 위기를 극복해야 한다고 이야기를 하니까, 대통령이 위기라 해 놓고 왜 위기가 없다고 하느냐고 하더라"며 "위기라고 말을 한 것은 세계경제가 어려우니 경제주체들이나 공직자들에게 위기감과 긴장감을 주겠다는 뜻"이라고 말했다.

이 대통령은 "우리 정부가 문제없다고 해도 신뢰를 잘 안하는 분들이 있어서 보도가 심하게 나간다"면서 "위기는 전혀 없다"고 재차 강조했다.

그러면서도 이 대통령은 "그러나 어려움은 있다는 말씀을 드린다"면서 "정부도, 기업도 열심히 하면 어려움을 극복할 수 있다"고 강조했다.

'강만수 경제팀' 경질론과 관련해서도 이 대통령은 "문제가 예상만 되면 사람을 가는 것이 최상책이냐는 문제를 제기하고 싶다"며 "신뢰가 있어야 책임을 지고 일을 할 수 있다"고 선을 그었다.

이 대통령은 "환율 문제만 해도 사실과 다르다"며 "인위적으로 환율을 조정할 수 있는 것이 아니다"고 거듭 강조했다.

이 대통령은 "초기에 내각이 구성되고 또 국제 경제환경이 어려워지면서 손발이 안 맞는 게 아니냐는 말이 있었는데 지금은 잘 되고 있다"며 "경제는 (강만수 장관의) 팀이 잘 하고 있다"고 말했다.

추석을 앞둔 '명절민심'을 의식한 듯 이 대통령은 "물가를 정부 정책의 최고로 생각하고 물가 억제를 위한 노력을 계속하겠다"고 거듭 강조하는 모습도 보였다.

이 대통령은 "전기, 가스요금도 서민 경제에 부담을 안 주려고 값을 올리지 않았고, 기름값이 15~20% 올랐지만 억제하고 있었다"면서 "추석이 지나면 조정하겠지만 지금 말한대로 15~20% 올릴 생각은 없다"고도 했다.

"새 정부가 지나치게 대기업만을 위한 정책을 쓰고 있는 게 아니냐"는 질문에 이 대통령은 "대기업을 위한 정책은 없고, 있다면 규제완화 정도인데 규제완화 역시 중소기업에 도움이 된다"고 비껴갔다.

그러면서도 이 대통령은 "대기업도 국가에 기여하는 게 많다"며 "대기업이 잘 되는 것에 대해 부정적으로 생각할 필요는 없다"고 말했다.

"반값등록금 정책을 공약으로 내세운 적은 없다"

▲ ⓒ청와대

'등록금 정책'과 관련해 한 대학생이 "반값등록금 공약은 어떻게 되고 있느냐"고 묻자 이 대통령은 "나 자신이 반값 등록금을 공약으로 내 세운 적은 없다"고 답해 눈길을 끌기도 했다.

이 대통령은 "정치적으로 나온 공약들이 많다"며 "학생 이야기의 의도는 충분히 이해하지만, 장학금 제도를 확대하는 쪽으로 가는게 중요하다 생각한다"고 말했다.

'반값 등록금'은 한나라당이 지난 대선 때 '빈곤의 대물림 끊는 교육복지프로젝트' 중의 하나로 내놓은 것이다. 이명박 정부 초대 청와대 교육문화수석을 지낸 이주호 전 의원이 주도한 정책이다. 하지만 한나라당은 지난 4.9 총선에서는 '반값 등록금'을 공약에서 슬그머니 빼 빈축을 사기도 했다.

부동산 정책과 관련해선 '공급의 확대를 통한 가격안정'이라는 기조를 재차 강조했다.

이 대통령은 "주택정책은 매년 50만 채는 지어야 맞는데 과거 10년 동안에는 평균 30만 채만 지었다"며 "도심 재건축과 재개발을 통해 필요한 곳에 주택을 짓는 정책을 써야 한다"고 말했다.

이 대통령은 "한국 주택가격은 아직도 높다는 것을 인정하며, 좀 더 떨어져도 된다"면서 "그린벨트 가치가 없는 곳은 해제를 해서라도 주택을 지어 분영하면 훨씬 싼 가격으로 주택을 공급할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

"국내에서 작은 문제로 아웅다웅 싸울 때가 아니다"

'국민적 단합'에 대한 주문도 빠지지 않았다.

이 대통령은 "지금 5년은 참으로 중요한 때"라면서 "이 시기를 놓치지 말아야겠다는 간절한 생각"이라고 말했다.

이 대통령은 "근래 세계에 나가보면 국내에서 작은 문제로 아웅다웅 싸울 때가 아니라고 생각한다"면서 "우리가 힘을 합해도 경쟁에 따라갈까 말까 하는데 우리의 현실이 너무 안타깝다"고도 했다.

이 대통령은 이어 "우리끼리 싸우고 과거와 싸우면 우리가 상처 입고 피해는 미래가 입는다"면서 "이제는 다 털고 미래를 위해 합심해서 나가자. 국익을 위해 하나가 되자"고 목소리를 높였다.

또 이 대통령은 "가장 중요한 것은 신뢰가 아닌가 싶다"면서 "저는 국민의 능력을 믿는다. 국민도 저를 믿으면 힘을 모아 최선을 다해 국민과 약속을 반드시 지켜내겠다"고 덧붙였다.