한중, 외교수장 회동 조율…사드갈등 이후 관계설정 가늠자

사드 배치 결정 이후 첫 회동…'첨예한 인식차' 재확인할듯

라오스 비엔티안에서 24일부터 본격 시작된 아세안(ASEAN) 관련 연쇄회의를 계기로 한중이 외교장관 회담을 조율 중인 것으로 알려져 주목된다.

회동이 성사되면 지난 8일 한미의 고고도미사일방어체계(사드) 한반도 배치 결정 이후 윤병세 외교부 장관과 왕이(王毅) 중국 외교부장 간 첫 만남이 된다.

회동 성사시 사듭 배치 결정 이후 첫 회담이라는 점에서 중국이 반발하고 있는 사드 문제를 비롯해 북핵 등 특정 현안과 함께 한중관계 전반에 대해 폭넓고 깊이 있는 얘기가 오갈 것으로 보인다.

사드 갈등으로 한중관계 훼손에 대한 우려가 커진 상황에서 향후 양국관계의 가늠자가 될 수도 있다는 전망도 나온다. 한중 외교수장은 이 같은 우려를 염두에 두고 상대측의 의중을 탐색할 것으로 전망된다.

지난해 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 아세안 관련 연쇄회의에서는 당시 최악의 상황에 빠졌던 북중간 만남 여부가 초미의 관심사였지만 올해는 오히려 한중간 만남 여부가 주시를 받을 정도로 한중관계가 복잡한 상황이다.

윤 장관은 사드 배치 결정에 대해 북한의 핵·미사일 위협에 대응한 자위적 조치이며, 사드가 제3국을 겨냥한 것이 아니라는 점을 거듭 강조하며 중국 측의 이해를 당부할 것으로 관측된다.

또 특정 현안 때문에 전략적 협력 동반자 관계인 한중관계 전체가 흔들려서는 안 된다는 점을 강조하며, 특히 북핵 및 대북제재와 관련해서도 안보리 결의의 철저한 이행 등 중국 측의 지속적인 협력을 당부할 것으로 전망된다.

윤 장관은 대화 과정에서 최근 필리핀과 중국간 분쟁에서 국제 중재재판소가 지난 12일 필리핀의 손을 들어준 남중국해 문제에 대해서는 기존 우리 정부 입장을 되풀이할 것으로 보인다.

우리 정부는 당시 외교부 대변인 성명을 통해 "판결에 유의하면서 이를 계기로 남중국해 분쟁이 평화적이고 창의적인 외교노력을 통해 해결되기를 기대한다"고 밝혔다.

당시 미국과 일본 등이 중국에 대해 중재재판 결과를 수용할 것을 촉구한 데 비해 우리 정부는 가치판단을 배제함으로써, 중국을 배려한 것이라는 해석을 낳았었다.

중국이 남중국해 문제로 미국, 일본은 물론, 아세안국가들과 갈등하는 상황에서 사드 문제로 한국과 완전히 척을 지는 행동에 나서는 데는 신중할 것이라는 조심스러운 전망이 나온다.

그러나 왕 부장은 사드 배치는 중국의 전략적 균형과 안보이익을 침해하는 것이라는 기존 주장을 되풀이하며 '사드 배치 프로세스' 중단을 강하게 요구할 것으로 보인다.

왕이 장관이 한국의 사드배치 강행시 경제보복 등 상응하는 조치 가능성을 내비칠지 주목된다.

적어도 사드 문제에 대해서만큼은 한중이 평행선을 달릴 수밖에 없을 전망이다.

일각에서는 사드 문제로 삼기가 불편한 중국이 이미 최근 북한의 잇따른 도발과 관련한 유엔 안보리 대응에서 사실상 '태업'에 들어간 것 아니냐는 관측도 나온다.

북한이 지난 9일 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 발사하고, 19일 총 3발의 노동 및 스커드 탄도미사일 발사한 데 대해 유엔 안보리는 과거에 언론성명 등으로 신속하게 대응해왔던 것과 달리 이번에는 이렇다 할 대응이 지연되고 있다.