노무현 전 대통령 수사 검사인 홍만표 변호사(전 검사장)가 법조 비리 의혹으로 검찰에 의해 압수수색을 당했다.
표면적인 압수수색 이유는 수임료 축소 신고(탈세 혐의)이지만, '정운호 게이트'와 관련된 100억 원대 해외 원정 도박 사건 수사 과정에서 이른바 전관예우를 통해 검찰에 영향력을 행사했는지 여부에 관심이 쏠린다.
서울중앙지검 특수1부(부장 이원석)는 10일 홍 변호사의 집과 서울 서초동 법률사무소 등을 압수수색했다. 100억 원대 해외 원정 도박 혐의로 구속 기소된 네이처리퍼블릭 정운호 대표의 초반 변호를 맡았던 전직 검사장 출신 홍 변호사가 수사선상에 오르면서 '정운호 게이트'는 법조 비리 쪽으로 확산되는 모양새다.
주목되는 부분은 정 대표가 지난 2014년, 2015년 두 차례 수사 과정에서 무혐의를 받았다는 점이다. 홍 변호사는 이 과정에서 정 대표의 변호를 맡았다. 정 대표의 핵심 브로커 중 한명인 이모 씨가 홍 변호사와 고교 동창이라는 점도 의혹을 짙게 한다. 수사 과정에서 홍 변호사가 영향력을 행사했는지 여부가 핵심이다.
홍 변호사는 널리 이름을 알렸던 검사 출신 변호사다. 특히 전직 대통령들을 수사한 것으로 이름이 높다.
홍 변호사는 2009년 대검찰청 수사기획관 때 박연차 게이트, 즉 노무현 전 대통령 관련 사건을 수사했다. 노 전 대통령 서거 직후인 2009년 5월 이른바 '논두렁 시계' 보도 등과 관련해 피의사실 공표 혐의로 고발을 당했다.
그러나 홍 변호사는 노 전 대통령 사망 두달 후인 2009년 9월 검사장으로 승진한다. 피의사실 공표 문제는 2010년 1월 불기소 처분을 받으면서 사실상 마무리됐다. 그는 2010년 7월 대검 기획조정부장으로 발탁되는 등 승승장구했다.
홍 변호사는 2011년 8월 검경 수사권 조정안이 국회에서 통과되자 책임을 지는 차원에서 사표를 냈다. '순교자'를 자처한 셈이다. 사표를 낸 이후에는 더욱 잘 나갔다. 그는 법무법인 에이치앤파트너스 대표 변호사로 활동하면서 전관으로 이름을 날렸다.
2013년 국민건강보험공단 자료에 따르면 그는 그해 91억 2000만 원을 벌어들인 것으로 나와 있다. 개인소득자로 전국 15위, 법조인으로 전국 1위였다. 지난해 2월에는 LG전자 사외이사로 선임되기도 했다.
그런 그가, 이제는 전관 예우 관련 법조 비리 의혹에 연루돼 검찰 수사를 받게 됐다.
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