청와대가 최근 이른바 '정치인 각료'들에게 내년 총선 출마 의사를 타진하고 물밑으로 개각 작업에 착수한 것으로 알려졌다.
이에 따라 정치권에서 박근혜 대통령이 조만간 일부 부처 장관에 대한 교체를 단행할 것이라는 '조기 개각설'이 번지고 있다.
7일 여권 관계자들에 따르면 청와대는 최근 새누리당 국회의원을 겸하고 있는 장관들에게 직·간접적으로 내년 총선에 출마할지를 물어봤으며, 이들은 모두 출마하겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 전해졌다.
대상은 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 황우여 사회부총리 겸 교육부 장관, 유일호 국토교통부 장관, 김희정 여성가족부 장관, 유기준 해양수산부 장관 등 5명이다.
이들에 대한 의견 수렴은 청와대 비서진에 출마 여부를 확인한 시점과 비슷한 시기에 이뤄진 것으로 전해졌다. 일각에서는 청와대가 이미 교체 대상 장관의 후임자 물색에 들어갔다는 얘기도 나온다.
청와대는 대통령 비서실 참모 가운데 출마 희망자의 사의를 수용하고 나머지 출마설이 나온 인사들은 출마하지 않을 것이라는 점을 공식적으로 밝히면서 조기에 '교통정리'를 한 바 있어 정치인 장관들도 비슷한 방식으로 총선 출마자를 당으로 돌려보내는 작업을 검토 중인 것으로 알려졌다.
여기에는 박 대통령의 의중이 강하게 반영된 것으로 보인다.
박 대통령이 강력히 추진하는 4대 개혁 완수와 경제활성화·민생 챙기기를 위해서는 내각이 온 힘을 기울여도 모자랄 판인데 장관이 출마에만 온통 관심이 쏠려 있으면 업무 차질이 불가피하기 때문에 내각도 조기에 정리를 함으로써 핵심 국정과제 실현에 집중하는 분위기를 조성하겠다는 취지인 셈이다.
청와대 내부에서 "마음이 콩밭에(총선 출마에) 가 있는 사람을 자리에 둬봤자 일을 제대로 하겠는가"라는 얘기가 나오는 것도 이러한 분석에 힘을 싣고 있다.
다만, 개각이 단행될 경우 5명을 한꺼번에 교체하는 '일괄 개각'보다는 해당 부처에 굵직하고도 시급한 현안이 남아있지 않은 장관을 차례로 교체하는 '순차 개각' 가능성이 있다는 전망도 나온다.
최 부총리의 경우만 해도 그가 정부의 경제정책 사령탑이자 내년도 예산안 처리의 총괄 책임을 지고 있고, 박 대통령이 노동개혁에 이어 본격 추진하려는 금융개혁까지 도맡아 처리해야 하기 때문에 당장 당으로 복귀하기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 많은 상황이다.
하지만, 청와대는 이러한 조기 개각설에 대해 결정은 온전히 임면권자인 대통령의 몫이라고 밝혔다.
청와대 관계자는 이날 오전 기자들과 만난 자리에서 "개각과 관련해서는 들은 바가 없다"고 말했고, 또 다른 참모도 연합뉴스와의 통화에서 "개각에 대한 것은 대통령께서만 알고 계실 것이며 대통령께서 아직 결정하신 게 없는 걸로 안다"고 전했다.
또 다른 청와대 관계자는 이날 오후 기자들에게 "청와대가 장관들한테 총선 출마 여부를 일일이 물어봤다는 얘기가 있는데 그런 사실이 없다"고 밝혔으며, 개각 가능성을 묻는 질문에는 "인사 문제에 대해선 우리가 얘기하지 않는다"고 답했다.
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