"영어가 뭐길래"…'갈팡질팡' 인수위

위원장 발언까지 '부인'-하루에도 말 뒤집기

대통령직 인수위원회의 이경숙 위원장이 밝혔던 '일반과목 영어수업 가능성'이 인수위의 공식 입장을 통해선 뒤집히는 등 영어교육을 둘러싼 인수위 내의 혼선이 이어지고 있다.

특히 병역특례와 연계한 '영어교육요원 제도', '영어교사 삼진아웃제' 등에 대해선 "개인적 생각일 뿐"이라는 해명과 "여러 가능성을 검토해 보자는 뜻"이라는 상반된 입장까지 나왔다.

"일반과목 영어수업 가능"→"이전에 밝힌 적 없다"?

이동관 인수위 대변인은 28일 오후 브리핑을 통해 "영어 외의 과목을 영어로 수업하는 몰입교육을 국가적으로 추진할 계획을 갖고 있지 않다"는 입장을 밝혔다.

이는 지난 22일 이경숙 인수위원장이 대입 자율화 로드맵을 발표한 뒤 기자들과 만난 자리에서 밝혔던 내용과 상반되는 것. 이 위원장은 당시 "일반과목도 영어수업을 할 수 있느냐"는 질문에 "그럴 수 있다"고 답했었다.

영어가 아닌 다른 과목도 영어로 수업하겠다는 인수위의 방침에 대한 여론이 급격히 악화되면서 한 발 물러선 모양새가 된 것. 이동관 대변인은 "영어 몰입교육의 문제점이 지적되고 있는데 현재로선 이런 계획이 없고 이전에 밝힌 적도 없다"고 말했다.

그러나 이는 "영어로 하는 수업을 확대한다"는 이 당선인 자신의 공약과도 배치된다. 이에 대한 기자들의 질문이 이어지자 이 대변인은 "공약에도 단계적으로, 여건이 갖춰지면 한다고 적시하지 않았느냐"고 반문했다.

이 대변인은 그러면서도 "몰입교육을 국가정책적 차원에서 하지 않겠다는 것은 공식 결정된 것"이라고 말했다. 거꾸로 이야기하면 개별 학교나 지자체에서 일반과목의 영어수업을 추진할 경우 이를 특별히 제지하지 않는다는 얘기다.

'영어교육요원 제도', '영어교사 삼진아웃 제도' 등에 대해서도 제각기 다른 해명이 나왔다.

이날 일부 언론에 의해 이같은 방안의 도입이 보도되면서 논란이 확산되자 인수위 사회교육문화분과 이주호 간사는 개인 명의의 보도자료를 통해 "이는 국회의원으로서 발의한 법안의 내용의 일부분일 뿐 인수위의 입장은 아니다"면서 "현재 인수위가 검토하고 있는 '영어 공교육 완성 프로젝트 실천방안'에도 이러한 내용은 포함돼 있지 않다"는 입장을 밝혔었다.

그러나 이에 대해서도 이동관 대변인은 "(인수위의 입장과) 배치되는 이야기는 아니다"면서 "지금은 어떤 방안을 통해 공교육에서 영어교육 강화를 실현할 지에 대한 다양한 아이디어를 모으는 시점"이라고 정정했다. 오전만 해도 '개인의 입장'이었던 방안이 오후가 되자 "다양한 아이디어 중의 하나"가 된 셈이다.

지상파 영어방송-주부 영어교사까지 검토?

문제는 "공교육의 영역에서 영어교육을 강화해 사교육비를 줄이겠다"는 인수위의 방침의 실현가능성에 대한 검증이 제대로 이뤄지지 않은 상황에서 이런 '아이디어 차원'의 방안이 계속해서 제기되고 있다는 점이다.

이동관 대변인에 따르면 이날 인수위 간사단 회의에서는 지상파 방송의 뉴스부터 전면 음성다중방송을 실시하자는 의견까지 제시됐다. 또 일선 교육현장에 '인수위가 원하는 수준'의 영어교육을 할 만한 교원이 부족하다는 판단 하에서 영어 교육능력을 갖춘 주부를 재교육해 활용하자는 안까지 제기된 것으로 전해졌다.

그러나 이 대변인은 이같은 방안의 추진 가능성을 확인해 달라는 기자들의 질문에는 "아이디어를 낼 때는 '이런 것을 해 보는 게 어떻겠느냐'는 정도의 이야기만 나오지 구체적인 계획까지 제기되는 건 아니지 않느냐"면서 "이런 다양한 방안들이 검토되고 있다는 것으로 이해해 달라"고만 밝혔다.

이런 가운데 인수위는 '영어교육 강화'에 대한 강력한 드라이브를 걸고 있는 형편이다. 최근 다보스 포럼에 참석했던 사공일 군가경쟁력강화 특위 위원장은 "자국 언어의 자존심을 갖고 있는 프랑스만 해도 버스에 영어를 배우자는 광고가 있었다"면서 영어교육에 '올인'해야 한다는 입장을 밝히기도 했다.

"영어 교육은 세계화 시대에 국민 개개인의 잠재적 가치를 높이기 위한 수단(윤진식 위원)", "인터넷 정보의 90%가 영어로 되어 있는 만큼 생활영어 교육이 중요하다(곽승준 위원)" 등의 주장도 끊이지 않고 있다.

상황이 이렇다보니 인수위 내부에서도 비판론이 제기된 것으로 알려졌다.

이 대변인에 따르면 일부 인수위원들은 이날 오전 간사단 회의에서 "'왜 모든 국민이 영어를 잘 해야 하는가', '사교육비 문제가 더 심각해 질 수도 있다'라는 시중의 지적이 있다"면서 지나친 영어 '올인'에 따를 수 있는 논란을 관리하기 위한 대책마련을 주문하기도 한 것으로 전해졌다.

악화된 여론에 "뜨거워라"…'영어교육 공청회' 예정

이런 가운에 인수위는 오는 30일 오전 교육계 전문가 10여 명과 함께 영어 공교육 강화와 관련한 공청회를 열고 악화된 여론 달래기에 나선다는 방침이다.

또 인수위는 이경숙 위원장이 직접 고문으로 참여하고 기획조정분과위, 사회교육문화 분과위원들, 또 외부 전문가들이 포함된 '영어 공교육 강화를 위한 TF팀'도 구성키로 28일 결정했다.

이동관 대변인은 "이는 어떤 정책을 발표할 때 기대만 부풀리고 실망을 안겨주는 일이 없도록 하라는 이명박 당선인의 뜻에 따라 치밀하고 철저하게 준비하겠다는 의지의 반영"이라고 덧붙였다.