헌정사상 처음으로 현직 당 대표(권한대행) 탈당설까지 불거지며 리더십 공백 위기설에 휩싸인 새정치민주연합이 의원총회를 열어 비상대책위원장을 정하기로 했다. 새정치연합은 또 박영선 현 비상대책위원장 겸 원내대표의 당직 사퇴 여부에 대해 소속 의원 전원을 대상으로 의견을 수렴하기로 했다.
새정치연합은 16일 오전부터 비공개로 주요 당직자 회의 및 원내대책회의를 잇달아 열고 사태 수습 방책을 논의했다. 회의 결과 새정치연합은 △후임 비대위원장은 당이 총의를 모아 추천하면 박 원내대표가 임명하고 그 비대위원장이 비대위원을 구성하며, △원내대표직은 세월호특별법 해결과 관련해 마지막 수습 노력을 한 후 결과와 관계없이 사퇴한다는 두 가지 방안에 대해 소속 의원들의 의견을 '가·부'로 묻기로 했다고 박범계 원내대변인이 설명했다.
박 원내대변인은 "이상과 같은 의견 수렴은 박 원내대표의 의중과는 전혀 무관한 것"이라며 "의견수렴이 끝나면 그 결과를 가지고 조정식 사무총장과 김영록 원내수석부대표가 박 원내대표를 만나 탈당을 만류하고 의원들의 총의를 전달해 거취 결정에 참고하도록 할 계획"이라고 밝혔다.
앞서 회의에 참석했던 다른 핵심 당직자는 회의 내용과 관련해 "박 원내대표와 소통이 있었다"며 "당직자들이 이같이 의견을 모은 데 대해 박 원내대표도 공감을 표했다"고 했으나, 박 원내대변인은 '전화나 문자 등 소통이 없었느냐'는 기자의 질문에 대해 "그것은 소통이라고 보기 어렵다"고 공식 부인했다. 의원들을 대상으로 한 의견 수렴 작업은 5명의 당직자가 나누어 맡았고, 취합된 결과의 공표 여부는 당직자회의 및 원내대책회의에서 논의하고 박 원내대표의 의향을 고려해 결정할 예정이라고 박 원내대변인은 전했다.
차기 비대위원장 선출과 관련해 '당이 총의를 모아 추천한다'는 부분은 사실상 의원총회를 열어 비대위원장 후보를 단수로 확정하면 박 원내대표가 형식적으로 임명권을 행사하는 방식이 될 것으로 보인다. 박 원내대표 본인이 지난 12일 "정기국회가 시작되면 비대위원장 자리를 내려놓겠다는 것이 애초 저의 생각"이라고 한 것이나, 후임 비대위원장 지명에 자신의 의사를 반영할 뜻이 없는 것으로 전해지는 것을 보면 이같은 과정으로 진행될 것이 거의 확실시된다.
다만 원내대표직 유지 여부에 대해서는 결과를 장담하기 어렵다. '세월호특별법 협상 수습 노력 후 사퇴한다'는 부분에 대해 의원들의 의견이 어떻게 수렴될지도 불투명하거니와, 설사 세월호특별법 국면이 마무리될 때까지 원내대표직을 계속 맡으라는 의견이 더 많이 나온다고 해도 이미 자존심에 크게 상처를 입은 박 원내대표가 '하겠다'고 할지도 미지수다.
한 회의 참석자는 "원내대표 문제에 대해서는 지금 협상이 진행 중인데, 그만두지 않겠다거나 하는 뜻은 아니고 결국 의견 수렴을 통해서 어떻게 하실 건지 정하게 될 것"이라는 관측을 내놨다. 그는 박 원내대표의 탈당 결심 여부에 대해서는 "오늘 회의의 의제가 아니었다"며 "저희가 진심을 다해서 '그러시지 않는 게 좋겠다'고 하고 있으니까 결과를 좀 보자"고 했다.
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