시리아 전쟁의 성격은 내전이지만 속내를 들여다보면 시리아 주변 국가들이 저마다의 이해관계로 개입하는 대리전 양상을 보인다. 시리아내전은 중동의 해묵은 시아-수니 종파 간의 갈등을 부추겨 왔다. 그 배경에는 수니파 종주국인 사우디아라비아와 시아파 종주국인 이란과의 오랜 갈등이 깔려있다.
사우디를 비롯한 걸프 지역의 석유 왕국들은 시리아내전을 이란을 상대로 대리전을 벌일 기회로 활용하는 모습이다. 이는 마치 지난날 동서 냉전 시대의 1960년대와 1970년 전반에 걸쳐 옛소련이 베트남전쟁에서 북베트남을 지원함으로써 미국을 상대로 대리전을 폈듯이, 그리고 1980년대 미국이 아프가니스탄에서 무자헤딘(이슬람 전사)을 지원함으로써 옛소련을 상대로 대리전을 폈던 것과 비슷한 상황이다.
사우디와 카타르의 개입 속내
시리아 정부군의 강력한 공세에도 불구하고 반군이 버틸 수 힘은 수니파 국가들의 지원 덕이다. 특히 사우디와 카타르가 앞장서서 무기와 투쟁자금을 건네주고 있다. 사우디와 카타르는 2011년 봄부터 불어닥친 아랍의 봄을 자국의 영향력 확장에 이용하려는 모습을 보여왔다. 아울러 시아파 종주국임을 자부하는 이란을 견제하려는 계산을 세우고 있다.
두 나라는 리비아에서 카다피 정권을 무너뜨리려고 반군이 무기를 들고 나서자 이들을 지원했고, 시리아 아사드 정부 전복에도 뜻을 같이하고 무기와 투쟁자금을 건네주고 있다. 이 과정에서 두 나라는 수니파 이슬람 세계의 주도권을 확보하고자 하는 경쟁 양상을 보인다. 카타르는 무슬림형제단처럼 보수적이지만 사우디아라비아보다는 상대적으로 온건한 형태의 이슬람주의 발흥을 꾀하는 국가이다.
하지만 사우디와 카타르는 둘 다 사실상 민주주의와는 거리가 먼 국가들이다. 특히 사우디아라비아는 여성의 투표권은 물론 운전면허증도 발급하지 않는 극보수의 독재 왕정국가로 악명이 높다. 그래서 이런 질문이 나온다. “사우디아라비아 정권이 시리아에 민주주의 정권이 들어서는 것을 지지한다고 누가 믿을 수 있겠는가?”
사우디와 카타르의 수니파 종교지도자들은 이런 모순을 잘 알고 있을 것이다. 하지만 그들은 권력자의 뜻을 받들어 전 세계 수니파 교도들에게 “시리아로 집결하여 ‘이슬람의 적’인 헤즈볼라와 이란과 맞서 싸우라”고 목청을 높이고 있다.
시리아 지지로 모순에 빠진 이란
시아파 종주국으로 팔레비 친미독재 왕정을 무너뜨리고 이슬람 혁명(1979년)을 이뤄냈다는 자부심을 지닌 이란은 시리아 아사드 정권에겐 든든한 지원국이다. 시아파 종교지도자 아야톨라 하메네이가 헌법상 최고 지도자인 이란은 같은 시아파의 소수 종파인 알라위트파가 권력을 장악하고 있는 시리아 정권에게 많은 무기와 자금을 지원해왔다.
이란 입장에서 보면 시리아는 이란에 유리한 지정학적 위상을 지녔다. 9.11 테러 뒤 이란은 어려운 상황에 놓였다. 동쪽의 아프가니스탄, 서쪽의 이라크에 모두 친미 정권이 들어서면서 안보 위기감을 느꼈다. 핵무기 개발을 의심받는 것도 국가안보를 튼튼히 하면서 현 상황의 안보위기를 돌파하는 수단으로 풀이된다.
문제는 2011년 아랍의 봄바람이 불면서부터 이란의 중동정책이 자기모순에 빠졌다는 지적을 받는다. 이란은 이집트, 리비아, 튀니지, 예멘, 바레인에서의 민주화 요구 움직임에 긍정 평가를 내렸다. 그 지역 선거에서 이슬람주의자들이 승리한 것은 ‘이슬람의 각성’을 부르짖어왔던 이란 시아파 최고지도자들의 말씀이 현실정치로 나타난 것으로 풀이했다. 하지만 이란에서 일어나는 민주화 요구 시위와 시리아 내전은 미국과 이스라엘이 배후에서 조종한다는 주장을 펴고 있다.
여기서 많은 이란 사람들은 자기모순에 빠져 있음을 느끼고 있다. 1979년 이슬람 혁명으로 독재자를 몰아냈던 역사적 경험을 지닌 이란이 시리아의 독재정권을 지지하는 것은 ‘이슬람 혁명’의 원칙에도 어긋난다. 그렇다면 왜 이란은 시리아의 독재체제를 지지하는 것일까? 결국 이란-시리아 동맹관계는 종교적 신념보다 지정학적 국가이익이 더 중요하다는 현실정치의 냉정함을 잘 말해준다.
“종파간의 전쟁 아니다”
한가지 짚고 넘어갈 점은 시아파나 수니파 모두 시리아내전이 종파 간의 전쟁이 아니라고 주장한다는 것이다. 시리아정부는 정부대로 반란을 진압하고 테러 위협으로부터 사회질서와 안정을 되찾으려는 노력이며, 반란군은 독재정권을 무너뜨리려 싸울 뿐이라 주장한다. 시리아 독재자 아사드는 기회 있을 때마다 테러분자들의 위협으로부터 국가의 안정을 지키겠다고 강조한다. 시리아의 다수를 차지하는 수니파가 결코 그의 적이 아니라는 의미를 담고 있다.
시리아 인구 2250만 명(2013년 추정) 가운데 ▲수니파 무슬림은 74%로 시리아 사람 4명 가운데 3명은 수니 무슬림이다. 나머지는 ▲시아파 무슬림 16%(시리아 독재자 아사드가 속한 알라위파 12%, 드루즈파 3%), ▲기독교 10%, ▲극히 소수의 유대교도들이 있다. 시아파의 한 분파인 알라위파 사람들은 세속적인 성향을 보이며 이슬람 근본주의 성향과는 거리가 멀다.
시리아내전에 개입한 외부 무장세력의 투쟁배경에는 종교적 열광이 깔려있다. 시리아 정부를 지원하는 레바논 무장세력인 헤즈볼라(친정부)는 시아 강경파들이고, 반군의 주요세력인 알카에다와 연계된 것으로 알려진 알-누스라 전선(Al Nusra Front)은 수니 강경파로 분류된다.
미국을 비롯한 서방국가들이 개입을 망설이는 사이에 시리아내전의 주요 행위자들은 중동의 해묵은 종파적 분쟁을 추기면서 내전에 개입해왔다. 사우디아라비아의 강경파 성직자들은 수니 극단세력에게 자금지원을 하면서 시리아의 시아파 지배세력을 붕괴시키는 데 종교적 열광을 이용하는 모습이다. 그 반대로 알 카에다와 연계된 이라크의 수니파 무장세력은 시리아 내전에서 참여함으로써 자신들의 종교적 믿음을 수호한다는 신념을 지니고 있다. 따라서 양쪽 모두 서로를 ‘이슬람의 적’ ‘이단자’라고 손가락질하는 중이다.
하마스의 아사드 비판
시리아 내전은 이웃 레바논과 팔레스타인에도 영향을 미치고 있다. 먼저 레바논이 요동치는 중이다. 내전이 격화되면서 시리아 알 아사드 정권은 레바논의 시아파 정치군사조직인 헤즈볼라의 지원이 큰 힘이 되고 있다. 하지만 헤즈볼라의 시리아 내전 개입은 종파 간의 무력충돌로 사상자를 내는 등 정세를 불안하게 만드는 요인이다. 북부도시 틀리폴리에서는 지난 2년 동안 아사드 대통령이 속한 알라위파(시아파의 한 분파)와 수니파 무장세력 사이의 거듭된 유혈충돌로 많은 사상자를 내왔다.
시리아내전은 팔레스타인 정치지형에도 영향을 미치고 있다. 칼레드 마샬(56)은 2004년 하마스의 정신적 지도자 셰이크 아흐메드 야신이 이스라엘의 헬기 공격으로 죽음을 맞이한 뒤 하마스를 이끌어온 인물이다. 그는 2001년 시리아 아사드정권의 은밀한 지원 아래 다마스쿠스에 하마스 사무실을 마련하고 반이스라엘 활동을 펴왔다. 그러나 2012년 초 카타르의 도하로 근거지를 옮겨갔다.
마샬이 카타르로 옮겨가는 것과 때를 맞춰 팔레스타인 가자지구의 하마스 지도부는 시리아의 유혈사태에 대해 아사드 정권을 비난하며 “시리아 국민들의 민주화 투쟁을 지지한다”는 뜻을 밝혔다. 일부 하마스 대원들은 시리아 국경을 넘어가 반군인 자유시리아군(Free Syrian Army)의 군사훈련을 맡고 있다. 팔레스타인 인민해방전선(PFLP)을 비롯한 팔레스타인의 일부 세속적인 저항조직들은 시리아 정부군과 손을 잡았다. 시리아내전을 계기로 팔레스타인도 분열하는 모습이다.
러시아-시리아의 밀착
시리아 아사드 정부를 지원하는 국가로 러시아를 빼놓을 수 없다. 시리아-러시아의 우호 관계는 옛소련 시절부터 거슬러 올라간다. 시리아군의 무기체계는 미그 전투기와 미사일을 비롯해 옛소련제로 채워져 왔다. 1991년 소련의 붕괴와 그에 따른 과도기적 혼란으로 말미암아 시리아군은 낡은 무기체계를 개선하지 못해 애를 먹긴 했지만, 그 뒤로도 시리아-러시아는 우호 관계를 이어왔다.
지금 러시아가 옛소련 이외의 지역에 유일하게 해군기지를 두고 있는 곳이 시리아 타르쿠스항구라는 점은 두 나라의 관계를 잘 보여준다. 시리아는 러시아의 최신형 전투기 등을 수입하고, 러시아는 시리아의 인프라 확장공사, 천연가스처리공장 등에 연간 200억 달러를 투자함으로써 서로의 이해관계를 이어가고 있다.
러시아는 미국을 비롯한 서방국가들의 무력개입이 자칫 중동에서 미국의 패권이 더욱 확장되는 결과를 낳을까 걱정한다. 중국도 같은 걱정을 한다. 러시아와 중국은 리비아처럼 ‘국민보호책임’(이른바 R2P) 논리를 내세워 서방국가들이 시리아내전에 개입하는 것을 반대하는 입장이다. (앞서 살펴본 대로, 미국이 이스라엘과 더불어 시리아에 군사 개입할 의지가 거의 없음을 러시아와 중국도 잘 알고 있을 것이다).
아사드의 강한 생존력은 어디서?
현재 시리아내전은 교착상태이다. 반정부세력은 아사드 정권을 붕괴시킬만한 역량이 모자라고, 아사드 정권은 “더 이상 잃을 게 없다”며 격렬하게 맞서는 반정부세력을 평정할 만한 힘이 모자란다. 시리아 내전 초기에 서구의 여러 중동전문가들은 아사드 정권이 곧 붕괴할 것이라고 내다보았으나 그 예측은 틀린 것으로 드러났다. 그만큼 아사드 체제의 응집력이 강하고 끈질긴 생존력을 지녔다는 증거이다.
아사드 정권은 리비아의 카다피 정권이나 이집트의 무바라크 정권과는 달리 체제유지의 능력을 보여주었다. 아사드가 속한 알라위파 출신들로 구성돼 충성도가 높은 군부와 집권 바트당, 군부, 아사드 체제가 시행해온 자본가 위주의 신자유주의 정책과 몇몇 족벌에게 특혜를 주는 경제정책을 펴왔다. 그로 말미암아 사회 양극화를 낳았음에도 그 수혜자인 대기업가들과 아사드 체제에 충성하는 고위 종교인사들로 구성된 기득권층이 여전히 세력을 떨치고 있다.
시리아 정부 안에서 아사드 측근들에 의한 쿠데타나 암살 등 극적인 사건이 터진다면 내전이 단시일 안에 종식될 수도 있지만 가능성은 낮다. 시리아 정부와 반정부 세력 사이의 정치적 대화나 극적인 휴전 합의가 이뤄질 가능성도 낮아 보인다. 워낙 많은 피를 흘렸기에 서로에 대한 증오와 불신의 높은 벽이 대화를 막는 상황이다.
한계 부딪친 국제사회의 평화 중재
지구촌 평화운동가들은 시리아내전을 끝내기 위해선 외부의 무력개입보다는 아무래도 평화협상이 해법이라는 생각들을 하고 있다. 하지만 시리아 사태가 빠른 시일 안에 그칠 전망은 밝지 않다. 시리아 유혈사태가 터진 뒤 3년 가까운 시일이 지나는 동안 국제사회가 보인 움직임은 실망스럽기 짝이 없다. 지금껏 국제사회는 시리아 내전을 끝내기 위해 여러 노력을 기울였으나, 이렇다 할 성과를 거두지 못했다.
시리아 유혈사태 1년을 맞이할 무렵인 2012년 2월 반기문 유엔 사무총장은 전임자인 코피 아난을 유엔 특사로 임명해 유혈 사태가 번지는 것을 막고자 했다. 아난 특사는 시리아를 방문하고 아사드를 만났으나 날로 희생자가 커지는 상황에서 무력감을 느끼고 6개월 만인 2012년 8월 스스로 물러났다.
시리아에 파견된 유엔 감시단 활동도 뚜렷한 성과 없이 끝났다. 2012년 4월 유엔 안보리는 시리아 정부군과 반군 사이의 휴전상태를 감시하는 감시단을 파견하는 내용의 결의안(2042)을 통과시킨 다음, 시리아로 비무장 감시단 300명을 보냈었다. 하지만 내전이 격화되는 상황에서 감시단이 총격을 받는 등 위험에 노출되자, 활동 2개월 만에 시리아에서 철수하고 말았다. 내전의 한복판에서 고통받는 시리아 국민들은 그런 소식들을 들으면서 또다시 깊은 좌절감을 느껴야 했다.
내전을 끝내기 위한 국제회담들도 성공적이지 못했다. 유엔 안보리 상임이사국 5개국(미국·러시아·중국·영국·프랑스) 대표들이 시리아 정부와 반정부 세력들을 제네바로 불러 모아 두 차례(2012년 6월 ‘제네바 1’과 2014년1월 ‘제네바 2’) 회담을 열었으나 모두 시리아의 평화를 가져올 극적인 합의를 이끌어내지 못하고 막을 내렸다.
두 차례에 걸친 제네바 회담의 실패 이유로는 ▲그동안 워낙 많은 사망자를 낸 탓에 시리아 정부와 반정부 세력 사이의 갈등과 불신의 골이 깊은 데다 ▲다마스쿠스의 시리아 정부는 “정권을 넘겨주려고 제네바에 가는 게 아니다”라며 아사드 퇴진을 거부하고 있고 ▲반정부 세력도 여러 갈래로 나누어져 과도정부 구성 합의안 도출이 쉽지 않고 ▲미국-러시아, 사우디아라비아-이란 등 시리아 사태에 깊이 얽힌 국가들의 이해관계가 접점을 찾기 어려웠기 때문으로 분석된다.
‘아랍의 봄’을 되살리려면...
결론적으로 시리아내전은 ▲미국을 비롯한 강대국들의 이해관계 계산에 따른 방관자적인 자세 ▲유엔의 평화 조성 능력의 한계 ▲시리아 주변 이슬람 국가들의 종파적 대리전 양상이 맞물린 가운데 시리아 국민들에게 전쟁의 고통을 더할 뿐이다. 특히 내전의 주요무대인 홈스, 알레포 같은 도시는 정부군이 지난 2년 가까이 포위를 하고 통행을 막는 바람에 식량과 의약품이 바닥이 났고 주민들은 벼랑 끝 한계상황에 내몰려 있다.
이런 참극을 하루빨리 끝장내고 ‘아랍의 봄’을 시리아에서 되살리려면, 결국은 유엔을 비롯한 국제사회가 시리아 독재정권을 외교적으로 압박하면서 평화 중재에 더욱 적극적으로 나서는 길밖에 없을 것이다. 지난 1994년 후투-투치족 사이의 내전이 벌어졌던 아프리카 르완다에선 국제사회가 개입을 외면하는 바람에 100일 동안 80만 명이 희생당했었다. 르완다 참상 20년이 흐른 지금 시리아도 국제사회의 소극적인 개입 탓에 민초들의 희생은 갈수록 커 가고 있다. 시리아는 지금도 유난히 혹독한 ‘아랍의 겨울’을 나는 중이다.
이글은 5.18재단에서 아시아의 민주주의와 인권 관련 저널로 1년에 2회 발간하는 <아시아저널> 8호(2014년 봄호)에 실은 필자의 글 ‘시리아내전, 왜 이리 오래 끌까: 강대국의 이해타산과 주변국의 대리전이 빚어낸 참극’을 다시 정리한 것으로, 2회에 걸쳐 나눠 싣습니다.
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