민주당이 기초선거 공천 문제로 다시 한 번 코너에 몰렸다. 신당 창당을 준비 중인 무소속 안철수 의원이 24일 '무(無)공천' 방침을 발표하면서 지방선거를 앞두고 신당과의 혁신 경쟁에도 비상등이 켜졌다. 새정치연합에 옆구리를 찔린 민주당이 명분도, 실리도 모두 놓치게 된 것이 아니냐는 지적이 나온다.
민주당 지도부의 고민도 커지고 있다. 새누리당에 이어 민주당도 대선 공약을 뒤집고 공천제 유지 쪽으로 가닥을 잡자, 안 의원 쪽이 먼저 나서 '공천 폐지' 대못을 박은 것이다. 표면적으로는 안 의원의 선제적인 '무공천 선언'에 민주당이 명분을 잃은 셈이 돼 버렸다.
安 무공천 승부수, '불안한 현실' 대신 '확실한 명분' 택했나
안 의원 측의 무공천 선언은 기존 정당과 대립각을 세워 지방선거에서 승부수를 던지겠다는 의도로 풀이된다. '새 정치'를 표방한 신생 정당으로서 국민과의 약속이라는 명분을 택한 셈이다.
하지만 정치권 안팎에선 아직 창당을 준비 중인 새정치연합이 전국적으로 기초단체장이나 기초의원 후보를 낼 만한 준비가 부족하다는 '현실론'을 이 같은 결정의 배경으로 보고 있다.
이상돈 중앙대 교수는 25일 "안철수 의원의 무공천 선언은 정치 쇄신이 아니라 현실적인 판단일 뿐"이라고 깎아내렸다. "현실적으로 기초선거에 후보를 낼 상황이 아니기 때문에 공천지 폐지 공약을 지키는 것이지, 이를 정치쇄신이라고 높이 살 수 없다"는 것이다.
새정치연합에 기웃대는 함량 미달의 예비 후보들이 난립해 '교통 정리'가 어렵다는 측면도 고려된 것으로 보인다. 기초선거에서 성과를 내기 현실적으로 어려운 상황에서, 광역선거에 집중하면서 실리를 챙기겠다는 것이다. 동시에 안 의원 측은 무공천 선언 뒤 기초선거 출마를 준비 중이던 신당 측 인사들을 측면 지원하는 방안 역시 검토 중인 것으로 전해졌다.
고민 커진 민주, '실리' '명분' 모두 놓쳐
그러나 '배경'이 무엇이든, 민주당으로선 곤혹스러운 입장에 처했다. 오는 지방선거에서 신당과의 '야권 쟁탈전'이 불가피한 상황에서, 한창 불이 붙은 신당과의 '혁신 경쟁'에서도 밀리게 됐다. 김한길 대표는 지난 23일까지 총 세 차례에 걸쳐 정치 혁신안을 발표했지만, 이마저도 빛이 바랠 위기에 처했다.
그렇다고 안 의원에게 허를 찔린 상황에서, 뒤늦게 무공천 쪽으로 선회한다고 해도 이렇다 할 이득을 취하기 어려운 상황이다. 결과적으로 '책임 정치'를 내세우며 현실론을 택한 새누리당과 '명분'을 택한 새정치연합 사이에서 이도저도 못하는 샌드위치 신세가 됐다는 평이 나온다.
당내 여진도 예상된다. 이미 손학규 상임고문과 박원순 서울시장 등 당내 주요 인사들이 무공천 주장을 제기한 만큼, 새누리당 핑계를 대면서 공천제 유지 쪽으로 쉽사리 결단을 내리기도 어려운 상황이다. 이날 민주당 청년위원회는 국회에서 기자회견을 열어 "새누리당이 정당공천 폐지 약속을 휴지조각으로 만들어 버렸는데, 민주당만이라도 공천권 내려놓기를 실천해 기득권 포기 약속을 이행해야 한다"고 촉구했다.
공천제를 유지하더라도, 일찍이 공천 유지 방침을 확정한 새누리당과 '상향식 공천 경쟁'에서 우위를 차지해야 할 숙제도 있다. 새누리당은 최근 공천권을 국민에게 돌려주겠다며 상향식 공천의 전면 도입 방침을 정했지만, 이날 전국위원회에서 슬그머니 상향식 공천과 전략공천을 병행키로 결정해 논란을 예고하고 있다.
기초선거에서의 야권연대도 점차 멀어지는 분위기다. 안 의원 측이 그간 야권연대에 부정적을 밝혀온데다, 이번 무공천 결정을 통해 '공천 폐지 논의'로 공조를 이어온 민주당과의 균열이 불가피하게 됐다.
정부 출범 1주년인 25일까지 청와대의 답변을 기다리겠다며 공천 문제에 대한 결정을 미뤄온 민주당은 늦어도 금주 내에는 공천 문제에 대한 입장을 확정할 것으로 보인다. "안철수는 안철수의 길이 있고 저희는 저희의 길이 있다"(최재천 전략홍보본부장)던 민주당이 얼마나 혁신적인 '민주당의 길'을 내놓을지 주목된다.
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