"지난 연말에 임기단축 고려했었다"

청와대 "국민 압박으로 보일까봐 접었다"

노무현 대통령이 지난 연말 즈음에 임기단축을 고려했던 것으로 밝혀졌다.
  
  청와대 대변인 윤승용 홍보수석은 25일 오후 "지난해 정기국회 이후부터 청와대 내부에서 개헌논의가 본격화됐다"며 "그 어름, 그 직전 정도에 임기단축을 고려했었다"고 밝혔다. 정기국회는 지난 12월 27일에 폐회됐다.
  
  윤 수석은 "개헌안 발의에 진정성을 보여드리기 위한 방안의 하나로, 개헌이 안 되면 대통령 임기 단축을 해서라도 대선과 총선 일정을 맞추는 것을 고려했는데 그런 것이 오히려 정략적으로 보일 수 있다는 우려가 있었다"며 "이게 안 되면 임기단축하겠다는 식으로 국민들에 대한 압박으로 보일만한 상황이라 임기단축을 접었다"고 설명했다.
  
  노 대통령은 이날 오전 연두기자회견에서 "단호하게 말하지만 (개헌이 부결돼도) 임기단축은 절대로 없다"며 "개헌 기회를 한 번 더 연장시키기 위해 내 임기를 단축하는 방안을 고려해 본 것은 사실이지만 적절치 않아 접었다"고 말한 바 있다.
  
  한편 '노 대통령이 신당론자들과도 협상에 나서겠다고 말했는데 면담 등 구체적 일정을 염두에 둔 것이냐'는 질문에 윤 수석은 "오늘 대통령께서 언급한 이상 드릴 말씀은 없다"면서도 "구체적으로 계획을 갖고 있는 것은 아닌 것 같다"고 말했다.
  
  또한 노 대통령이 이날 연설에서 열린우리당에 대한 지지와 성원을 호소한 점, 대선 구도가 바뀔 것이라고 내다 본 점 등에 대해 '탄핵의 단초가 됐던 총선 중립성 시비와 비슷하게 오늘 연설에 대해서도 중립성 논란이 일고 있다'는 지적도 제기됐다.
  
  한나라당은 특히 "열린우리당이 흔들리는데 모든 잘못을 용서하시고 저와 우리당을 결부하지 마시고 좀 도와주시면 좋겠다"는 대통령 발언에 대해 선거법 위반 여부를 문의하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔을 정도다.
  
  하지만 윤 수석은 이같은 지적에 대해 "거기에 대해서 지금 제가 드릴 말씀이 없다"며 직답을 피했다.