이와 함께 노 대통령은 "69년 3선개헌, 72년 유신헌법도 아주 국민들이 흔쾌히 동의했다"며 당장의 국민 여론에 크게 신경을 쓰지 않는다는 점을 명확히 했다.
또한 노 대통령은 "개헌이 안 됐을 때 반대 정당과 (대선)후보는 두고두고 부담을 짊어질 것이고 입지가 어려울 것"이라며 "개헌이 안 됐을 경우 반대했던 사람들에게 책임을 물어갈 것이고 다음 정권 5년 내 헌법이 개정되지 않았을 때 저는 계속해서 개헌을 반대했던 사람들에 대해 책임을 집요하게 추궁해 갈 것"이라고 말했다.
"여론은 바뀐다. 미국 국민들도 처음엔 이라크 파병 찬성했다"
노 대통령은 17일 청와대에서 32개 중앙 언론사 편집-보도국장단을 초청해 오찬 회동을 갖고 약 1시간40여 분 동안 대화를 나눴다.
노 대통령이 대연정을 제안했던 지난 2005년 7월 이후 약 1년 4개월여 만에 열린 언론사 편집-보도국장단과의 이날 회동은 대체로 차분한 분위기에서 진행됐다는 것이 참석자들의 전언이다. 하지만 노 대통령 특유의 격정적 발언은 이날도 이어졌다.
노 대통령은 모두 발언에서 "보통은 제가 대답하지만 오늘은 좀 물어보고 싶은 게 많다"며 "왜 개헌이 필요 없는가, 왜 지금이 적기가 아닌가, 어떤 점에서 정략이라고 말하는가, 정략이라고 한다면 나한테 이익도 있어야 하는데 대통령에게 돌아오는 이익이 과연 무엇이라 생각하는가에 대한 질문을 드리고 싶다"며 말해 격론을 예고했다.
이날 노 대통령은 "책임 있는 사람은 멀리 내다보면서 가지만 여론은 그렇게 멀리 보지 않는다"며 단기적 여론이 중요치 않다는 주장을 반복해 피력했다.
노 대통령은 자신의 주장을 뒷받침하기 위해 "미국 국민들이 처음에는 다 이라크 파병을 동의했지만 지금은 달라졌다"며 "미국의 여론도 이라크에 들어갈 때 그 결과에 대해 깊이 생각하지 앟았다"고까지 말했다.
노 대통령은 "개헌 발의 시기는 2월 중순으로 예상하고 있었다"면서 "'반대가 뻔하니까 발의를 안 한다' 그런 것이면 국회에 법도 제출할 필요가 없다. 정당이 (개헌을) 반대하더라도 의안이 발의되면 토론해야 하는 것이 법적 의무이고 국민적 도리"라고 말했다.
노 대통령은 "국회에서 부결되면 이 (개헌) 노력은 중단될 수밖에 없다"면서도 "그러나 정략적으로 반대하고 이렇게 한 사람들은 그 이후 작은 선거에서 이기더라도 두고두고 부담을 느껴야 한다"고 목소리를 높였다.
'개헌 제안 철회 문제에 대해서도 열린 마음으로 생각하면 좋겠다'고 한 신문사 편집국장이 우회적으로 철회 의사를 물었지만 노 대통령은 "(개헌이) 정말 필요 없는 것이냐는 점에 대해서 (편집국장들이) 질문에 섞어서라도 말할 수 있는데 별로 그런 논리가 있는 것 같진 않다"고 답했다.
'대통령은 여론의 변화 가능성을 말하지만 4.19 직후나 87년 개헌과 같은 흔쾌한 동의의 분위기와는 거리가 있다'는 지적이 이어졌지만 노 대통령은 이를 일축했다.
"경제 잘하는 후보, 경제성장률 몇 % 공약하는지 보자"
또한 노 대통령은 개헌 반대세력, 특히 한나라당 대권 주자들에 대한 불신감을 감추지 않았다.
개헌 반대자들이 정치적 책임을 져야 할 것이라고 수차례 강조한 노 대통령은 "개헌이 될지 안 될지는 정말 모르는 일이지만 (한나라당 대권 주자들의 약속과 달리) 다음 정권에서도 헌법 개정이 무산됐을 때 책임을 집요하게 추궁하겠다"고 말했다.
노 대통령은 "단지 오기의 문제가 아니라, 우리 사회가 논리가 있는, 합리가 있는 사회로 가는 과정"이라며 이같이 말했다.
노 대통령은 "다음 후보들이 경제 성장률 몇 %를 공약하는지 내가 한 번 보겠다"며 "경제 잘하는 후보자들이 과연 몇 % 공약을 내는지 저도 한 번 볼 것"이라고까지 말했다.
지난 2002년 대선에서 경제성장률 7%를 공약한 노 대통령 본인은 선거 이후 "한나라당 이회창 후보가 6%를 공약하길래 나는 7%를 공약했다"고 털어놓은 바 있다.
"나중에 언론보도와 국정브리핑 누가 맞나 비교해보자"
이날 대화에서는 언론에 대한 부분도 빠지지 않았다. 노 대통령은 전날 국무회의 석상에서 "기자들이 기자실에 죽치고 앉아…담합하고" 등의 발언으로 논란을 빚은 데 대해 "우리 관계가 본시 치고받고 마음도 상하고 그 다음에 또 풀고 그렇게 해 왔다는 점을 전제로 해서 조금 너그럽게 봐주시기 바란다"고 해명했다.
노 대통령은 "'죽치고 앉아'라는 말에 (기자들이) 제일 마음이 상한 것 같다"면서 "나도 옛날에 비해 (언론이) 달라진 점은 알고 있다. 그런 표현 안했으면 좋았을 텐데 그런 표현이 들어갔다. 유감스럽게 생각한다"고 덧붙였다.
하지만 노 대통령은 "여러분이 쓰고 있는 기사의 정확성이 인용의 가치를 좌우하게 될 텐데, 그것과 대조하기 위해 우리는 우리의 주장을 가지고 중요한 기사에 대해 다 논평하고 사실적 근거를 만들기 위해 대응 자료를 만들고 있다"고 밝혔다.
노 대통령은 "어느 쪽이 더 가치가 있는 자료가 되나, 역사가 되나 10년 뒤에 20년 뒤에 한번 대조해 보자"며 "나는 내 인생도 20년, 30년 멀리 내다보면서 가고 있다"고 자신했다.
노 대통령은 "나중에 언론 자료와 국정브리핑이나 정부 자료를 가지고 정확성을 한 번 더 평가해보자"며 이같이 말했다.
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