'안전성 논란'에 현장 개방한 경주 방폐장, 또 '잡음'

"관련 전문가 방문 무산, 대체 왜?" vs "의도적 배제 아냐"

경주 방사성폐기물처분시설(방폐장)이 최근 공사기간 재연장 발표 이후 불거진 안전성 논란에 대응하기 위해 공사 현장을 개방했으나, 이를 두고 또다시 잡음이 일고 있다.

방사성폐기물관리공단은 지난 13일 당초 올해 12월 완공 예정이던 준공 시기를 2014년 6월로 늦춘다고 발표하고 나서 '방폐장 안전성에 문제가 있는 것 아니냐' 등의 논란이 일자 지난 16일부터 닷새간 공사 현장을 개방했다.

방폐공단은 "공사가 정상적으로 진행되고 있는 3,4,5,6번 사일로(처분 동굴) 뿐 아니라 암반 등급 문제로 보강공사가 필요한 1,2번 사일로도 개방한다"고 밝혔다. 이에 환경운동연합 등 일부 시민단체와 지역 시민들이 공사 현장을 방문했다.

문제는 방폐장 현장 방문을 희망한 토목공학과 교수 등 이른바 전문가들의 방문이 무산된 것. 박창근 관동대 토목공학과 교수와 오창환 전북대 지구환경과학과 교수 등 그간 경주 방폐장 문제에 관심을 가져온 전문가들이 방폐장 현장 방문을 요청했으나 이뤄지지 못했다.

방문 일정 관련 실무를 맡았던 김익중 핵안전연대 운영위원장은 "이른바 방폐장 공사의 안전성을 판단할 수 있는 전문가들과 방문하려고 했더니 방폐장 측에서 '지금은 너무 복잡하니 설 지난 다음에 오라'고 했고, 설 연휴 지나 연락해서 오는 30일 오전에 방문하기로 약속했는데 약속한 지 몇시간 지나지 않아 방폐장 측에서 취소했다"고 주장했다.

김익중 위원장은 "방문 약속을 잡았던 측에서는 '현장에서 공사를 진행하는 부서의 반발로 어렵게 됐다'고 해명했는데 기술적으로 전문가들의 방문을 배제하려고 한 것 아닌가 하는 의혹이 든다"면서 "방폐장 측은 방송사 취재팀과 함께 동행하는 것도 안된다고 했는데, 전공자들만 배제하고 봐도 모르는 사람들만 들이려는 것 아닌가 생각이 든다"고 말했다.

이에 대해 방폐장 측은 부인했다. 김용식 방폐공단 대외협력실장은 "현장 시찰을 하려면 공사를 중단해야 하는데, 공사기간을 연장한 상황에서 계속 시찰만 시킬 수는 없는 사정이 있다"면서 "공기가 연장되면 하루에 7000만원 정도의 손실이 나는 상황에서 공사 현장 부서들의 반발이 상당한게 사실"이라고 해명했다.

그는 "'복잡하니 지금은 오지마라'고 한 적은 없고, 핵안전연대 측에 공문을 보냈을 때에는 몇분 오시지 않았다"면서 "방문이 무산된 이후에 김익중 위원장 등에게도 '크리티컬한 공정이 지나간 다음에 공문을 보내든지 해서 현장 개방을 다시 알려드리겠다'고 양해를 구했다"고 설명했다.

그는 "언론과 전문가 동행을 거부한 것은, 방폐공단 측에도 언론의 질문에 답변할 전문가가 있기 때문"이라며 "방폐공단에서는 이미 갈등으로 인해서 막대한 사회적 기회비용을 지불하는 마당에 더 많은 불씨를 만들지 않으려고 애쓰고 있다"고 덧붙였다.