"주한미군, 열화우라늄탄 270만여 발 보유"

평화활동가 이시우씨, 미 태평양사령부 문서 내용 공개

주한미군이 열화우라늄탄을 대량으로 보유하고 있다는 주장이 나왔다.

평화활동가인 이시우 씨는 19일 〈시사자키, 오늘과 내일〉과 가진 인터뷰와 인터넷신문 〈통일뉴스〉 기고문을 통해 주한미군이 수원기지에 136만181발, 청주기지에 93만3669발, 오산기지에 47만4576발 등 모두 276만 발이 넘는 열화우라늄탄을 보유하고 있다고 주장했다. 이는 오키나와에 주둔 중인 주일미군이 보유한 열화우라늄탄 33만 발의 8배가 넘는 양이다.

이 씨는 자신이 미국 친우봉사회 하와이지부와 교류하는 과정에서 이 단체가 2003년에 미군 태평양사령부를 상대로 정보공개를 청구해 확보해 놓은 자료를 입수해 확인해본 결과 주한미군의 이같은 열화우라늄탄 보유현황을 알게 됐다고 주장했다.

***"1991년 걸프전 때 백혈병, 기형아 출산 야기"**

열화우라늄탄은 일종의 방사능 무기로 지난 1991년 걸프전에서 사용됐고, 당시 참전 군인과 이라크 주민 사이에서 발생했던 백혈병과 기형아 출산 등의 원인으로 지목된 바 있다.

이 무기는 원전연료 제조 과정에서 생기는 열화우라늄(감손우라늄)을 사용해 전차나 탱크 등의 두꺼운 장갑을 뚫을 수 있도록 만들어진 폭탄이다. 열화우라늄은 천연 우라늄을 정제하고 난 뒤 생기는 찌꺼기를 말한다.

또한 이 무기는 핵무기로 분류되지는 않지만 핵 분열성 물질인 '우라늄235'를 포함하고 있어 공격목표와 충돌하는 순간 인체에 치명적일 수 있는 미세한 방사능 먼지를 내뿜는 것으로 알려졌다.

이시우 씨는 "미국 측은 열화우라늄탄에서 나오는 방사능은 그 양이 자연에 존재하는 방사능의 양에도 훨씬 못 미치기 때문에 인체에 무해하다고 주장하고 있다"며 "그러나 열화우라늄탄이 탱크에 맞아 가루로 부서지면서 기화되면 방사능 물질로서의 위험성을 드러낸다"고 주장했다.

열화우라늄탄의 위험성에 대한 과학자들의 의견은 서로 엇갈리고 있으나, 환경단체 등에서는 이 무기가 1991년 걸프전에 처음으로 사용된 이후 그 위험성에 대해 꾸준히 의혹을 제기해왔다. 유엔도 이 무기를 사용금지 대상 무기로 분류해 놓고 있다.

***"습기로 인한 부식으로 방사능 유출 위험"**

이시우 씨는 주한미군이 보유 중인 열화우라늄탄 중 상당수가 관리소홀로 인해 부식되거나 해서 방사능 유출의 가능성을 안고 있다고 주장했다.

이 씨는 "한국에 보관되고 있는 열화우라늄탄은 1978~1979년에 생산된 것들이 가장 많다"며 "관련 보고서에 따르면, 습기로 인한 문제가 심각하게 나타나고 있다고 한다"고 밝혔다.

이와 관련해 이 씨는 탄약고 내의 습기로 인해 부식현상이 발생할 경우 열화우라늄탄은 화학반응을 일으켜 공기를 오염시킬 가능성이 높으며, 탄약을 보관하는 컨테이너가 부식돼 구멍이 뚫린 사례까지 보고되고 있다고 지적했다.

이 씨는 열화우라늄탄의 위험성을 최소화하기 위해서는 한미주둔군지위협정(SOFA)이 개정돼야 한다고 주장했다.

SOFA 협정에 따르면, 미군이 어떤 물질을 들여와도 한국 정부는 관여할 수 없을 뿐 아니라 반입되는 무기를 미군과 함께 조사하는 것은 물론이고 무기가 반입됐다는 사실을 통보받는 것도 불가능하다.