이로써 대선까지 남은 보름동안 이렇다 할 변수가 돌출하지 않는 한 '이명박 대세론'이 고착화될 개연성이 매우 높아졌다.
'1강2중' 구도 고착될 듯
일차적인 관건은 검찰 발표의 신뢰도에 대한 여론의 반응이다. 제기된 의혹에 비해 검찰이 그동안의 수사를 통해 내린 결론이 완벽하게 이 후보의 손을 들어준 것으로 비쳐질 소지가 다분하기 때문에 여론이 어떻게 움직일지는 불투명하다.
그러나 전문가들 사이에선 현재의 1강2중 구도가 고착화될 가능성이 매우 커졌다는 쪽으로 의견이 좁혀졌다. 이명박 후보의 BBK 연루 각종 의혹에 대해 검찰이 깔끔하게 무혐의 결론을 냄으로써 이 후보는 대세론을 이어가며 당 안팎의 입지를 굳혀갈 것이라는 예상이다.
한국사회여론연구소 한귀영 수석전문위원은 "이명박 대세론에 지장이 없을 것이다. 7부 능선을 넘었다고 봐야 한다"고 말했다.
그는 "현재 40%선을 유지하고 있는 이 후보의 지지율이 45~50%까지 상승하기는 어렵겠지만 소극적 지지층이 결집하고 관망으로 돌아섰던 층이 다시 지지층화 될 개연성이 상당히 높아졌다"고 말했다.
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정치컨설팅 업체 '민'의 박성민 대표도 "1강2중 구도가 반전될 모멘텀을 찾기가 쉽지 않을 것"이라고 말했다. 그는 "후보 지지율보다 정당지지도가 50% 이상이라는 건 해방 이후 최초의 일"이라며 "큰 반전의 흐름이 형성되기는 어려울 것"이라고 말했다.
박 대표는 다만 "이명박 진영에서 오버하면 그게 오히려 반전의 계기가 될 수 있다"면서 "대선은 아직 2주나 남았다"고 신중한 태도를 견지했다.
<디오피니언>의 안부근 소장 역시 "1강2중 구도가 안착될 것으로 보인다"며 "범여권 단일화 등의 작은 변수가 남아 있지만 판세를 뒤집기는 어려워 보인다"고 말했다.
이들은 정동영, 이회창 후보 역시 특별한 지지율 반등이나 하락의 계기가 없어 현재의 40-20-20 국면이 끝까지 유지되는 쪽에 무게를 실었다.
'대검찰 투쟁' 효과는?
물론 BBK 불씨가 완전히 소멸된 것은 아니다. 대통합민주신당 정동영, 이회창 후보가 검찰 발표 뒤 곧바로 규탄대회 등 장외 투쟁을 예고함으로써 선거 막판까지 이 문제는 장기화될 것으로 보인다.
박성민 대표는 "BBK 국면에서 오늘부터 검찰 국면으로 전환됐는데, 검찰의 수사발표 과정에서 외부의 힘이 있었느냐의 문제가 새롭게 제기되느냐가 변수"라고 말했다. 검찰 수사 발표 직전에 나온 '김경준 메모'에 이어 이명박 후보와 검찰 간의 커넥션을 입증할만한 명백한 물증이 추가로 등장하느냐가 핵심이라는 얘기다.
이와 관련해 김경준 씨의 누나인 에리카 김이 6일 새벽 미국 현지에서 기자회견을 가질 예정이어서 LA 현지발(發) 추가 폭로의 귀추가 주목된다.
하지만 검찰의 수사발표를 전후해 김경준 씨 측이 수백억 대 재산의 향배를 놓고 미국에서 벌어지고 있는 여러 건의 민사소송을 겨냥해 이 후보를 공범으로 끌어들이려는 의도가 있는 게 아니냐는 역(逆)의혹이 제기되는 등 사태가 김경준 씨 측에 불리하게 전개될 여지도 다분하다.
또한 정동영, 이회창 진영은 물론이고 민주노동당과 문국현 후보 진영까지 장외집회 대열에 합류하는 방안을 검토하기로 했으나, 이같은 반(反)이명박 진영의 반발이 궁극적으로 국민적 공감을 얻을지는 불투명하다. 장외집회의 성격 상 대선을 앞둔 정치권만의 외침이 아닌, 국민들 다수의 공분과 자발적 참여가 전제돼야 하기 때문이다.
신당이 주도하는 BBK 특검법도 효력을 장담하긴 쉽지 않다. 민주노동당, 민주당, 창조한국당 등이 특검에 긍정적인 입장을 표명하긴 했지만 한나라당이 법사위 상정 단계부터 원천봉쇄하겠다는 방침이고, 우여곡절 끝에 특검법이 도입되더라도 실질적인 수사는 대선 이후로 넘어가기 때문이다.
한귀영 위원은 "이제 규탄집회를 열더라도 의혹을 입증해야 할 책임은 자신들에게 되돌아왔다"며 "하지만 의혹의 눈높이를 너무 키워 놓은 탓에 국민들에게는 일정한 내성이 생겼다"고 부정적으로 봤다.
정동영 후보 측 이해찬 선대위원장이 검찰 수사를 맹성토하며 "우리가 이번 선거에서 못 이기면 파쇼로 돌아간다"고 주장하는 등 대선을 '독재 대 민주'의 대결 구도로 몰아가려는 움직임도 표면화됐으나 급격한 전선의 변화가 발생하기에는 남은 시간이 많지 않아 보인다.
반전은 없다?
특히 정치권의 이같은 'BBK 불씨살리기'를 낙관할 수 없는 핵심적인 이유는 그동안 BBK 정국에 대처해 온 범여권의 전략 자체가 실패했기 때문이다.
박성민 대표는 "공격을 할 때는 사실로 드러난 것부터 공격하는 질서를 보였어야 했는데 무작정 BBK 의혹을 너무 크게 키워 스윙이 너무 크게 한 게 실책"이라고 말했다.
한귀영 위원도 "그동안 범여권이 BBK에 모든 화력을 쏟아 부은 탓에 왜 자신들이 대안이 돼야 하는지에 대한 설득이 부족했다"며 "BBK 의혹으로 인한 이명박 후보의 위기 국면에서 일부 지지층이 이탈했지만 어디로 가야 할지 갈피를 잡지 못했다"고 지적했다.
하지만 차별화된 대안 제시라는 선거의 원론으로 돌아가기에는 시간이 태부족인 타후보 진영으로서는 앞으로 남은 보름을 '이명박-검찰 때리기'에 집중할 수밖에 없는 악순환의 고리에 갇힌 것으로 보인다.
세 번의 TV 토론이 예정돼 있지만 과거에 비해 TV토론의 영향력이 약화됐다는 관측이 다수이고, 이조차도 BBK 의혹을 둘러싼 이명박 포위구도로 전개될 것이 확실시 돼 공방전만 벌이다 끝날 것으로 전망된다.
범여권의 후보단일화 작업도 주목도가 떨어질 것으로 전망된다. BBK 사건으로 인해 이 후보의 지지율이 하락한다는 대전제 위에서만 단일화의 파괴력을 기대할 수 있기 때문이다.
이에 따라 이명박 강세 국면이 지속되는 한 후보단일화를 통한 마지막 반전을 모색했던 범여권의 전략에는 적지 않은 차질이 예상된다. 일각에선 경우에 따라 단일화가 무산될 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
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