"20일 아픈 빈곤층, 사흘만 아픈 부유층"

사회 양극화 심화…항아리형에서 모래시계형으로

항아리처럼 가운데가 두터웠던 한국 사회 계층 구조가 모래시계형으로 바뀌고 있다. 사회 양극화의 심화에 따른 현상이다.
  
  중간층 줄고, 상·하류층 늘고
  
  많은 이들이 체감하고 있는 이런 현상이 수치로 확인됐다. 한국보건사회연구원이 18일 내놓은 '사회양극화의 실태와 정책과제 연구보고서'에 따르면 평균소득의 70~150% 범위에 속하는 중간층은 1996년 전체의 55.54%에 달했으나, 2000년에는 48.27%로 감소했다. 그리고 지난해 상반기에는 43.68%로 더욱 줄었다. 1997년 IMF 구제금융 사태가 결정적인 고비였다.
  
  또 평균소득의 50~70%를 버는 중하(中下)층은 1996년 13.19%에서 2000년 12.84%, 2006년 상반기 10.93%로 감소했다. 반면 빈곤층(평균소득의 50% 이하 소득층)은 1996년 11.19%에서 2000년 16.12%, 2006년 상반기 20.05%로 10년 사이에 2배 가까이 늘어났고, 상류층(평균소득의 150% 이상 소득층)도 1996년 20.08%에서 2000년 22.77%, 2006년 상반기 25.34%로 5% 포인트 이상 증가했다.
  
  중간층에 있던 사람들 중 상당수가 상류층으로 옮겨가거나, 하류층으로 밀려난 셈이다. 특히 여성 가구주 또는 학력이 낮은 가구주가 중간층에서 벗어나 다른 계층으로 이동한 경우가 많았다. 이런 계층이 고용 안정성이 낮아서 소득 변동의 폭이 크기 때문이다.
  
  빈곤층, 22%만 건강 양호…부유층은 56.8%
  
  소득 외에 건강 불평등도 크게 심화됐다. 1998년과 2001년, 2005년 실시된 국민건강·영양조사를 토대로 소득별 건강수준을 분석한 결과, 2005년 조사에서는 소득 하위 10% 계층에서 건강 수준이 양호한 비율이 22.08%에 불과했다. 이는 1998년의 34.67%, 2001년의 29.73%에 비해 급감한 것으로 빈곤층의 건강 상태가 악화되고 있는 점을 반영하고 있다.
  
  반면 소득 상위 10% 계층은 절반이 넘는 56.81%가 건강 수준이 양호한 것으로 나타났다. 부유층의 건강 상태는 과거와 현재를 통틀어 큰 변화가 없었다.
  
  2005년을 기준으로 연간 침상 와병일수(일 년 중 질병 및 사고 등으로 입원한 기간)도 소득 하위 10%계층이 19.36일인데 반해 소득 상위 10%계층은 3.04일에 그쳤다. 또 같은 해를 기준으로 앓고 있는 만성 질환의 수도 하위 소득 10%계층이 3.61개인 반면 상위 소득 10% 계층은 1.96개로 절반 수준에 불과했다.