우리당 지도부, '이해찬 사퇴론'으로 굳힌 듯

김근태 "상황에 변화가 왔다"…盧 선택에 주목

'내기골프', '황제골프', '교직원공제회의 부적절한 투자' 등 이해찬 국무총리의 3.1절 골프회동을 둘러싼 각종 의혹이 확산되면서 열린우리당 내에서도 주말을 고비로 '이해찬 사퇴론'이 빠르게 대세로 굳어가고 있다. 친노 직계와 일부 재야파도 이 총리의 사퇴가 불가피하다는 쪽으로 돌아선 데에 따른 것이다.

***재야-친노직계도 '사퇴 불가피론'으로**

정동영 의장을 비롯한 우리당 최고위원들은 12일 국회에서 비공개 간담회를 갖고 지방선거 대책을 숙의했다.

이날 간담회 도중 상황을 전한 우상호 대변인은 "이 총리의 거취 문제는 노무현 대통령이 돌아와 지역민심과 각계각층의 의견을 수렴해 현명하게 결정하겠지만, 오늘은 전혀 거론되지 않았다"고 말했다.

그러나 간담회에 앞서 김근태 최고위원은 기자들과 만나 이 총리의 거취 문제와 관련해 "상황에 변화가 오는 것 같다"고 말했다. 김두관 최고위원도 "노 대통령이 총리 거취 문제를 놔두면 의원들의 불만이 많아질 것"이라며 "의원들은 사퇴 불가피론이 다수다"라고 전했다.

이 총리 파문과 관련해 그동안 김근태 최고위원은 '한나라당의 부적절한 공세'에 대한 반박 이외에는 입장 표명을 극도로 자제해 왔고, 김두관 최고위원은 '이해찬 유임론'을 거들어 왔다는 점에서 양측의 입장 변화는 '읍참마속' 쪽으로 기운 당 기류를 그대로 반영한 것으로 풀이된다.

특히 주말과 휴일을 지나며 내기골프, 황제골프 파문이 꼬리를 물고 불거지면서 당내 재야파와 친노 직계를 상징하는 김근태, 김두관 최고위원도 여론의 흐름을 근본적으로 뒤바꾸기 어렵다는 판단이 굳어진 셈이다.

또한 김한길 원내대표와 부대표들이 최근 당 소속 의원 전원을 대상으로 의견을 취합한 결과도 7대3 가량으로 '사퇴 불가피론'이 월등했던 것으로 전해졌다.

***盧대통령 귀국 후 선택에 관심**

이에 따라 관심은 오는 14일 귀국 예정인 노무현 대통령이 어떤 결정을 내릴지에 맞춰져 있다. 노 대통령은 아프리카 순방 중 이 총리 거취 문제와 관련해선 어떠한 언급도 하지 않아 현재로선 이에 대한 의중을 가늠할만한 단서가 없다.

노 대통령은 이르면 14일 이 총리로부터 부재중 국정상황에 대한 보고를 받을 것으로 예상되고, 그 자리에선 어떤 식으로건 이 총리의 거취 문제가 거론될 수밖에 없어 노 대통령의 결단 시점이 오래 걸릴 것 같지는 않다. 또한 정동영 의장도 노 대통령 귀국 즉시 면담을 요청해 당의 입장을 전달할 예정이다.

현 상황에서 감지되는 여권의 분위기로는 노 대통령이 유임을 강행할 가능성은 높지 않다.

따라서 노 대통령이 이 총리의 사표를 즉각 수리하는 수순을 통해 총리를 교체하는 방안과 당분간 언급을 미뤄둔 채 지방선거까지 시간을 갖는 방법이 예상된다. 청와대 참모들과 여당 내 일부 친노 세력 쪽에선 후자의 방법에 무게를 두고 있으나, 사태의 파장을 고려하면 이는 오히려 악재의 장기화를 초래할 공산이 크다.

이에 따라 노 대통령이 이 총리의 사표를 수리하고 후임 총리 인선 등 후속 조치에 나서는 방안이 현재로서는 가장 설득력이 높다.

***'부총리의 대행'이냐, '야당도 찬성할 총리감 물색'이냐**

여권에선 후임 총리 문제와 관련해 한덕수 경제부총리가 '총리 대행' 체제를 맡아 지방선거까지 운영하는 방안이 거론된다. 섣부르게 새 총리를 지명할 경우 지방선거 전에 국회 인사청문회를 실시할 수밖에 없어 야당에 '골프 파문' 공세의 장을 마련해 줄 수 있기 때문이다.

다만 야당이 전적으로 동의할만한 인사를 후임 총리로 내세워 사태를 조기에 매듭짓는 방안도 여권 내에서 검토되고 있으나 적임자 물색이 쉽지 않은 게 난점이다.

한편 노 대통령이 여론에 떠밀려 총리를 교체할 경우 정권 후반기의 레임덕 가속 등 청와대가 떠안게 될 부담이 만만치 않아 전격적으로 '유임'을 결정할 가능성이 전혀 없지는 않다. 그러나 이 경우 야당의 반발은 물론, 여권 내부에서의 정면충돌까지 벌어지는 극심한 후폭풍을 겪을 수밖에 없다는 관측이 다수다.