내년 5월 지방선거를 앞두고 여권의 체제 정비 방향에 관심이 모아지고 있는 가운데 22일 이해찬 국무총리의 '행정부 잔류 가능성'이 언급돼 주목된다.
정동영 통일부 장관, 김근태 보건복지부 장관과 함께 여권의 차기 대선주자로 거론돼 온 이 총리는 최근 자신이 제안한 '국민대통합 연석회의'를 실질적으로 주도해야 하기 때문에 "당분간 당 복귀는 어려울 것"이라는 게 청와대 측의 설명이다.
한편 정 장관과 김 장관의 당 복귀 시점에 대해 열린우리당 내에선 내년 초 복귀 요구가 강하게 일고 있지만, 청와대는 "아직 아무 것도 결정된 바 없다"는 입장이다.
***"이 총리, 당분간 남아 있을 것"**
이들 여권의 차기 대선주자로 거론되는 당 출신 국무위원들의 거취 문제는 개각 등 여권내 '새판짜기'와 직결된 사안이라는 점에서 정치권의 관심이 쏠려 있다.
이 총리의 '행정부 잔류' 가능성이 크다는 것은, 민주당과 민주노동당 인사들을 입당시켜 '개혁연합'을 구성하고 총리도 그에 걸맞은 인사를 외부에서 영입해야 한다는 당 일각의 '민주대연정' 구상이 사실상 불가능해졌음을 의미한다. 당 일각에서는 백낙청 서울대 명예교수의 총리 영입설이 나오기도 했었다.
청와대 관계자는 이 총리의 거취 문제에 대해 "당분간은 나가지 않는 것으로 알고 있다"고 말했다. 최근 이 총리가 대독한 국회 시정연설에서 노무현 대통령이 재계, 노동계, 시민단체, 정치권 등을 아우르는 '국민대통합 연석회의'를 제안했고, 이를 12월까지 총리실 산하에 합의기구로 만들겠다고 밝힌 만큼 이 총리의 거취에 당분간 변화가 있기는 힘들지 않겠느냐는 관측이다.
한편 정동영, 김근태 장관의 거취에 대해선 '내년 1월 복귀설'이 당 안팎에서 나오고 있는 상황이다. "노 대통령과 얘기가 끝났다"는 보도도 나오고 있다. 그러나 청와대는 "두 분의 거취 문제에 대해 전혀 논의된 바 없다"고 밝혔다.
당 일각에선 잠재적 대권주자이자 대중적 인지도가 높은 두 사람이 내년 5월 지방선거를 앞두고 당에 복귀해 선대위원장을 맡아야 한다는 '내년 초 복귀설'이 수그러들지 않고 있다. 그러나 문희상 열린우리당 의장은 정-김 두 장관의 복귀설에 대해 부인하고 있는 상태다.
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