이강철 시민사회수석 내정에 정치권 '촉각'

시민사회 "정치색이 너무 강해서..." 우려도

노무현 대통령의 '왕특보'로 불려온 최측근 이강철 열린우리당 집행위원이 청와대 시민사회수석으로 유력한 것으로 24일 알려졌다.

청와대 관계자에 따르면 "최근 문재인 수석이 민정수석으로 자리를 옮겨 공석이 된 시민사회수석에 이 위원이 단수 후보로 올라있다"고 밝혔다. 사실상 내정된 것이나 다름없다.

***盧, 당선 직후 이강철 불러 "노고 잊지 않겠다"**

청와대에서 밝힌 인선 배경은 우선 이 위원이 노 대통령과 10년 이상 함께한 정치적 동지로, 노 대통령의 의중을 누구보다 잘 아는 사람이라는 점이다. 최근 문재인 수석을 다시 민정수석으로 앉히고, 앞서 천호선 의전비서관을 국정상황실장으로 이동시키는 등 청와대 참모진 인사와 관련된 일련의 '측근 전진배치' 흐름과 맥을 같이 한다. 집권 3년차를 맞아 보수세력으로까지 외연을 넓히고 있는 노 대통령이 이에 따른 권력중추 약화를 예방하기 위해 청와대와 여권 핵심 포스트에 자신의 측근을 배치하는 것으로 해석될 수 있다.

이 위원은 1987년 '양김 후보단일화' 활동을 같이하며 노 대통령과 처음 만나게 됐고,90년대 초반 '꼬마민주당'과 국민통합추진회의(통추) 활동을 함께 했다. 이후 이 위원이 노 대통령이 설립한 지방자치실무연구소에서 일하게 되면서 정치적 고락을 함께 하는 사이가 됐다.

지방자치연구소에 있을 때부터 '조직통'이었던 그는 2002년 대선 당시 후보 조직특보를 맡아 최일선에서 노 대통령을 도왔다. 노 대통령은 취임 직후 그를 청와대로 불러 "그동안 노고를 결코 잊지 않겠다"며 고마움을 표시할 정도로 노 대통령의 이 위원에 대한 신뢰는 깊다.

지난해 총선 때는 지역구도 타파를 최우선 목표로 제시하며 영남지역에 강한 애착을 가졌던 노무현 대통령을 대신해 이 위원은 '외부인사영입추진단장'을 맡으며, 직접 한나라당의 아성인 대구 동구에 출마했으나 낙선했다.

노 대통령은 이 위원이 총선에서 낙선한 직후인 지난해 5월 그를 '대통령 정치특보'로 기용하려 했으나 야당의 반발 등으로 무산됐다. 이 일로 노 대통령의 이 위원에 대한 '마음의 빚'은 더욱 커졌다는 후문이다.

이후에도 국정원 차장 등 여러 자리를 놓고 하마평에 오르내렸지만 지난 1월 열린우리당 집행위원으로 선임될 때까지 별다른 직함을 갖지 못한 채 야인으로 지냈다. 이 위원 본인은 지난해 후반부터 정찬용 전 인사수석 후임을 강력히 희망했으나 '호남 인사수석, 영남 민정수석'이라는 지역 안배 때문에 이번에도 밀려난 것으로 알려졌다.

***시민단체 "정치적 색채가 너무 강해..."**

청와대가 내세운 또 다른 인선 이유는 "이 위원이 대구·경북(TK) 지역 시민사회의 대표적 인물로, 줄곧 사회운동과 시민운동을 해 왔다"는 것이다.

그러나 정작 대화 상대인 시민단체들은 그다지 환영하는 눈치는 아니다. 이 위원이 지나치게 정치적 색채가 강해 시민사회와 대화 채널을 맡기엔 부적절하다는 것이다.

한 시민단체 관계자는 "청와대 참모진 인사는 대통령 권한이며 자신과 코드가 맞는 사람을 자리에 앉히고 싶어하는 건 당연하겠지만 지율스님 사태 등 최근 일련의 사건으로 시민사회 내에서 참여정부에 대한 불신이 팽배해 있는 상황에서 이 위원이 시민사회수석에 적합한 지는 미지수"라고 말했다.

또 일각에선 노 대통령 당선 이후 사실상 TK 맹주로 등극한 이 위원이 이후 불미스런 소문에 시달렸다는 점을 우려하는 목소리도 있다. 이 위원 측근은 "세간에 떠돌고 있는 소문만 10여개인데 그 중에 한두개만 사실로 드러나도 큰 문제가 될 것"이라고 우려를 표명하기도 했다.